韩林带着全家开始回家，路上李莲英派来的太监将最近大事与韩林一一说起。
原来，法国人又在越南搞起了摩擦，断断续续几年来不停地打击越南政权，攻击清军营地。清军也派驻近40个营的兵力进驻越南北部。
法军兵力陆续增至一万六千人。清政府在北宁一带驻军由于将帅昏庸、怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志。北宁、太原、兴化相继失陷。
法军的行动引起慈禧恐慌，几年来奕?为首的军机处一直奉行绥靖政策，对待法军严格要求前线约束士兵，不得轻启战端。法军如此猖狂也是奕?放纵的结果。
前线溃败，慈禧太后震怒，同醇亲王奕譞合作，以 “委靡因循”的罪名，将以奕?为首的军机大臣全部罢黜，停奕?亲王双俸，命他“家居养疾”；宝鋆原品休致，李鸿藻、景廉降二级调用；翁同龢革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走。
至此，风光了四十年的恭亲王奕?退出历史舞台，日后朝廷的风云变幻也就再没了他的身影。
慈禧正在考虑组建新的军机处，奕譞为光绪帝生父，照例不能主持朝政，但有“商办”之名，实际隐操枢府大权。
礼亲王世铎主持军机处，户部尚书阎敬铭、刑部尚书张之万，均着在军机大臣上行走，工部侍郎孙毓汶着在军机大臣上学习行走。
庆郡王奕匡主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王奕譞商办。
慈禧考虑到，这批军机大臣，能办实事的不多，如果不把韩林也弄进来，很多事情还真不一定办的成。
世铎就是个吉祥物，有他没他都一样。实际主宰就是奕譞，奕匡资历甚浅，其他几个无论威望还是资历都差韩林不少。
又要倚重韩林，又要提防韩林，实在是难办得很。不过其他几个军机大臣倒也听话，真要遇到矛盾，人数也占优势，想到此节也就大胆了起来。
韩林回到府中，即有太监传旨，任命韩林为军机大臣，排名在世铎之下，名义上的二把手。