邵逸夫和邹文怀是港岛影视界的老人了，黄百鸣也在影视圈混了不短时间了，至于杜琪峰，是这几年才发展上来的，1972年，17岁的杜琪峰开始在香港无线电视台打杂，信差是其第一份工作。1974年进入香港无线电视台艺员训练班，是艺员训练班的第四届学生，期间与第三届的周润发、林岭东等人成为好友，虽然不是同级同班，但是情谊方面，可以说是同学关系，期间经常跑龙套，演一些诸如衙役之类的角色，按照他的条件，至多可以做到第三男主角，在演员方面无多少发展前途，因此毕业后两个月，同时因为赶上无线人事变动，他便转到幕后，师从王天林，从最初级的助导开始做起，学习拍戏。
1980年，正值香港电影新浪潮风生水起，杜琪峰应好友刘松仁之邀，进军大银幕，为香港左派电影公司凤凰（即后来的银都机构）拍摄了自己的第一部电影《碧水寒山夺命金》。尽管影片上映之后反响甚微，当时仍有不少电影公司邀其拍片，但杜琪峰深感经验未够，选择回到无线电视台继续拍摄电视剧。
其后的5年间，杜琪峰的电视剧事业突飞猛进，很快由制作助理升至编导、监制。制作了包括《京华春梦》、《射雕英雄传》、《鹿鼎记》等经典剧集。期间与无线电视台编剧组的韦家辉相识。
1986年，杜琪峰应新艺城老板黄百鸣之邀，执导《开心鬼》系列的第三部。这部戏由徐克做特技，林岭东执导飞车场面，程小东担任动作指导，票房收一千六百万。接着杜琪峰乘胜追击，相继拍摄了《七年之痒》、《八星报喜》、《吉星拱照》等市民喜剧作品，这些喜剧一般围绕城市中产阶级谈婚论嫁之事，通过人物间的巧合误会等各种精心设计的桥段愉悦观众，都取得不错票房成绩。新艺城于1990年宣告解散。在这期间，1988年杜琪峰和金杨桦合导了徐克工作室出品的《城市特警》，虽票房惨败，却是他首次接触警匪题材；1989年杜琪峰首度执导文艺片《阿郎的故事》，不但获得三千多万的票房，还为他赢得首个香