与第一次世界大战结束时一样，第二次世界大战结束以后，全球的经济又一次经历了增长，而且这次增长持续的时间更长。对于二战以后全球经济的发展，可以区分成两个部分进行观察：西方阵营与社会主义阵营。
在西方阵营中，二战之后迅速发展的经济鲜明的特点就是跨国公司的迅速发展。这些跨国公司凭借先进的技术，在世界各地建立工厂，利用世界各地廉价的土地、劳动力和资源，生产了大量廉价的商品，使发达国家的工人阶级甚至也能够从中受益。然而这种国际经济结构仍然是难以持续的，就像马克思的理论表明的一样，资本主义生产最后一定是由总需求不足导致危机。跨国公司创造了全球生产模式，但是并没有创造合理的全球消费模式。虽然跨国公司利用自己先进的技术赚取了巨额利润，使发达国家的经济呈现了良好的上升势头，然而这种经济是建立在不发达国家廉价提供土地、劳动力和原材料基础之上的，这种不利于发展中国家的贸易条件使得发展中国家收入不足，因而背上了沉重的外债负担，债务负担使得发展中国家不得不降低自己的消费以支付外债，直接导致了对发达国家产品的需求减少，需求的减少也就意味着发达国家为这些需求提供劳动的劳动力失业。据经济发展与合作组织的统计，其15个成员国在1973年失业率为3．4%，1979年上升到5%，1983年上升到8．3%，1995年又上升为11．3%。美国的农业作为一个典型的案例也非常能够说明问题。20世纪70年代期间，美国政斧鼓励美国农民为海外市场生产，采取了一系列政策鼓励农产品出口，并且取得了积极的成果，美国农业的出口额由1971年80亿美元猛增到1979年的438亿美元。但是接下来，苏联入侵阿富汗使美国停止了对苏联的出口，而第三世界国家又由于财政紧张无力进口，导致了在1981－1983年美国出口农产品物价下降了21%，出口量下降了20%，大批的农民因为无法收回投资破产，自杀率急剧上升。
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