杀手一般拥有普通人的身份，甚至拥有一份固定的普通工作杀手过着毫不招摇的生活
一般不拥有正式的婚姻
杀手一般有着特殊的生活背景
杀手一般是没有过去和未来的，因为他随时都可能死。
杀手是指接受他人的请托而杀害特定对象，并获得物质姓报酬（通常是金钱）的人。以此为业的专业级杀手称为“职业杀手”。
与刺客不同的是，刺客通常是指从事政治姓暗杀的杀手，且不一定有雇主。在大多数具有司法体系的国家中，杀手都是绝对的犯罪工作，而聘雇杀手的委托人也触犯了“教唆杀人罪”。此外，这类型的杀人合约是不具有法律效力的，也就是说如果委托人与杀手的任一方片面违约，另一方也不能循法律途径提告与求偿。广义地说，死刑执行者（俗称“刽子手”）也算是杀手的一种，但由于其行动背后受法律规范，故不构成犯罪。
杀手必须在不受人情义理影响的情况下进行杀人，因此对于委托人的动机等方面不可以有深入的了解，必须以“商业交易”的观点角度来进行。
古代有杀手这一种职业，尤其是在战乱或政变时期，杀手行业非常之发达。而政斧也成立专门的杀手部门，例如明朝的东厂和锦衣卫。现代有不少官方部门或一些组织都被猜测为杀手组织，如美国特工、中国特务。
现时通常杀手是一种秘密职业，而且杀手不会向人透露自己的杀手身份。杀手通常以平常人身份混在社会群体中，而且只要他们没有行凶作案的行为，一般难以察觉。雇用杀手一般从地下渠道，多数杀手与黑社会有密切的关系，因此追查杀手的案件，通常从黑社会入手。
杀手要杀害的对象是由委托人指定。不过有时候杀手也会和委托人讨论要杀害的对象，并不是任何的请求都会被接受。若是进行杀害的风险很大，但没有相同价值之报酬的情况下，委托案件可能不会被接受。
若对象是知名的政治、财经人物，或是大企业的经营者，可能必须支