英[***]情五处可以说是世界上最具神秘色彩的谍报机构之一。1905年英国陆军大臣R?B?霍尔丹实施的军队改革促使军事情报部门的成立。但是总参谋部为情报部门的归属问题却争论不休，争论的结果导致MI5、即军情5处的成立，它起先归属于陆军部，后来由外交部接管。军情五处成立以来，在对付颠覆和恐怖活动上立下累累战功，一度拯救英国于危亡之中。
在冷战时期，情报部门和政治家之间的关系一直很紧张。其中一个具有讽刺意味的事件是英国首相威尔逊宣布他自己也成了军情五局的监视目标。不仅是威尔逊，很多威尔逊内阁的高级领导人都成了军情五局和中央情报局的监控目标除此之外，在整个20世纪70年代，军情五局通过它不断扩大的F部门，监视公众人物、记者、教师、和平主义者、律师和内阁大臣。许多著名人物都成为它的监控目标。当时国家明煮自由理事会的秘书长帕特里克?休威特（后来成为工党领袖尼尔?基诺克的顾问和布莱尔政斧一员）和其法律顾问哈端?特哈曼（后来也成为劳动部长），也被当成[***]支持者和潜在的颠覆主义者；劳动纠纷和罢工也引起了军情五局的兴趣，很少有工会领导人没有受到它的监视。
对所谓的颠覆运动的跟踪持续了很多年，耗费了军情五局大量的人力物力，建立了数以百万计的档案。而与此同时，真正需要关注的地区却没有得到应有的注意。例如北爱尔兰。那里虽然需要进行大量的工作，但是在军情五局和其他情报机构—包括军情六局—的竞争中，那里却一直处于低效、管理混乱、错误拼出和自相残杀的状态中。当时有一次由军情五局领导的行动，其目的原本是鼓励和揭露宗派主义杀手。但是由于假情报的干扰，最后反而演变成针对工党政斧部长们的行动。
在玛格丽特?撒切尔夫人执政期间，军情五局对公众人物的监视不断扩大，而撒切尔夫人也会不时干预行动。1983年，国防部成立了一个新秘密部门，负责检查新闻媒体以控制核裁军组织单