中平元年冬，刘备以在当初平定黄巾之乱时立下的军功被任命为安喜县尉，到如今已经两年了。
这两年刘备自认在任上兢兢业业，不敢怠慢，但月初他得到了一则消息，郡中收到诏书，上曰——州郡有军功为长吏者，当沙汰之。
诏书的指向很明显，近些年以军功封官的，基本就是平定黄巾的那批人了。何为沙汰，拣而挑之，去之。
这背后约莫有两层原因：一来是朝中担心这些以军功起家的人治理不好地方；二来如今雒阳西园的卖官生意正在火热的进行中，甚至对一些名声高的人还有打折酬宾活动，而且可选的官职比起前些年也在逐渐增多，但是想要卖官，首先得有空缺的官职啊！
很难说在灵帝心中这两种原因哪个占比更重一些。
好不容易才辛苦求得一官半职，刘备当然不愿意失去。
刘备少年任侠，结识了一大帮人，黄巾之乱中正是靠着在任侠中的名声才拉出一支队伍。他借此打听到，安喜县所在中山郡的各部督邮曹掾奉郡守命监察各县，他敏锐地觉察到这次督邮巡查的目的就是考察像他这样的官员，确认免官人选。
是以，当刘备知道督邮抵达安喜县驿馆后，早早地备好礼物，次日一大早，刘备把脾气暴躁的张飞留在了家中，仅仅带着做事沉稳的关羽，前往督邮所在的驿站拜访。
但督邮却不想见他，自称生病，避而不见。
刘备交友广泛，从驿卒那里得知督邮只是装病，仍不死心，从早上等到了中午，眼睁睁地看着本郡豪族出身的安喜县户曹掾拜访督邮，进了又出来。
刘备又遣人通报，结果督邮依旧称病不见。
忍无可忍，无需再忍，现在的刘备不过二十五六，正是血气方刚的时候，远没有后来三顾茅庐的耐性，好任侠也不只是说说而已。他当即带着早就不爽的关羽一起冲进了督邮所在的房间，揪着督邮的领子就将他从房间拽到了院子里。
随后，刘备在督邮的怒骂下将督邮绑在在驿馆院中的树上