初枔拽住向泰平，低声道：“我爷说过，妇人两腮无肉手段刁，汉子白面无髭心如刀。老刁婆脸上无肉。”
向泰平道：“爷经年在外，路过姒庄都住这里，背地里人唤老刁婆鬼子母，却是个心肠滚烫的人，最教人安心的是睡到日上三竿，也无人来叨扰。”分付龚三横饮水喂马，入得店来又分付古因仄、初枔打火造饭，古因盈整顿客房，兀那饮茶，一面与姒婆子闲话。
姒婆子道：“打仗，打甚么仗，三皇五帝到如今不见三五个旅客，养家糊口都难。向爷晓得，此前姒瓦庄常年有车队、驼队经商来，都喜这无字旅店，见在不见车队也无驼队，北兵倒见过几回，不折本才好，那个还想赚钱。”
向泰平炭炉上煮着汤道：“北兵杀人放火？”
姒婆子道：“阵仗之后倒不曾入村，偶尔路过却也不来扰民，安稳还算安稳，只不过那个心里不慌，不晓得那一日脑壳还在不在，吃喝不香便去了。”
两个说着闲话来到晚饭时分，几个围在柜前长桌上吃饭。三嫂将来一瓶酒把向泰平，道：“你几个奔丧来，还杀人去，都愁眉苦脸的？”
向泰平道：“他几个男女路上因盘费争执，正不快意。”将酒与龚三横，又道：“吃几杯不妨。”
三嫂道：“这年月不吃死人肉就大福报了，还争执甚么？”见几个言语不多又不似良善人，就猜他们肚里龌龊身上藏着刀，不敢多言，只是添汤听唤，小心服侍。
次日早起，天幕低垂，山色灰暗，一派苍茫景象。吃了早饭，古因仄算清店钱整顿起程，姒婆子把几个铜钱与向泰平，算他引客来的利钱，送几个来到路口道：“你们身上刀，被侉子官军撞见不是耍处。”
向泰平道：“近城时，我们把刀藏住。”
初枔道：“旅店咋不请人写个字，好有个记得住的店名？”
姒婆子道：“有字无字悬着旗斾便知是个店，客旅要住店必来寻问，请人写字还要钱，姒婆子又不图显身扬名开得百年老店，写字做甚？”把初枔