天圣五年。
三月十八。
狄青左手两只鸡，右手两只鸭，走入老桥巷中时，咋舌地发现，震动京师的跨马游街，琼林盛宴已经过去了，这里仍旧排着长队。
好在他的架势比较独特，没人觉得这是来登门拜访的，还以为是采买的仆佣，都让开一条道，放他走了进去。
“哥哥！我来了！”
“你倒是不见外！”
狄进迎出，看着他的模样，为之失笑。
如今的重逢，恰似去年刚来京师没多久的那会。
但人却大不一样了。
都当官了。
正如狄湘灵当时的预期，狄青这位救了官家生母的功臣，在李顺容居于后宫没多久，就被调回京师京营，并且从一名刺配禁军，一跃成为正九品的三班奉职。
这并非幸进，毒害李顺容未遂的犯人，在皇城司内被打到血肉模糊，却死硬地挺到了最后一刻，但他已经被定性为辽人谍探，因此狄青的功劳正是擒拿辽国细作，立下这等功劳，籍此成为有品级的武官，任谁都挑不出刺来，却也让无数武人羡慕。
宋朝的武臣，有许多听起来很威风，实际上根本没有品级的头衔，从高到低分别是：三班差使、殿侍、大将、正名军将、守阙军将。
之前死在客栈里的董霸，就是正名军将，历史上李元昊攻宋时，狄青则被任命为三班差使、殿侍兼延州指挥使，调往前线。
所以按照原本的人生路线，十一年后，三十岁的狄青都没能奋斗出一个品级，如果不是宋夏战争爆发，让他有了用武之地，也就泯然众人矣了。
这样对比，江德明的侄子江怀义能当上三班借职，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已经很不错了，毕竟这人什么功劳都没立过，就靠有一个好叔叔。
而现在，狄青一举超过从九品的三班借职，直接成为正九品的三班奉职，在官品珍贵的北宋，从九品和正九品之间的差距可不是一丁半点，何止省了十年苦功！
这还仅仅