时过境迁。
艾尔登那个放荡不羁的姑姑康妮最终被社会福利机构找到，他们两人组成了一个家庭。他们的关系充满爱，但远没有他与父母之间的关系那么亲密无间。康妮姑姑的养育方式，正如艾尔登小学老师非常客气地说的那样，不是那么“传统”。
在他十一岁的时候，他的棒球教练在一天比赛后的看台后咀嚼着一大块口香糖，一边发出嘈杂的咀嚼声。“听着，艾尔登，”他说着发出刺耳的吧唧声。“你很聪明，所以我就直说了。你在这段关系中不应该成为成年人。那女人的思想不干净。”
艾尔登皱了皱眉，低头看着鞋子在黏土中刮了一个小坑的地方。他不喜欢别人说他姑姑的坏话，但反驳起来也不容易。“她一会就会来接我，你快离开这吧。”
“孩子，上次比赛后她把你留在这儿，一直等到娱乐部关门了。别以为我没听说。”
艾尔登想知道是否应该提到他曾使用姑姑的名字和身份证号码在手机上安装应用程序，以便在他真的需要时使用城市周围的成人电动滑板车。但也许那只会证明他教练的观点。
所以他们一起等待，她最终也来了。那天下午迟到了一个小时，还带着一大车融化的冰淇淋。
没关系。
他们把冰淇淋扔掉，然后为晚餐买了更多。然后，康妮姑姑在她目前工作的沙龙的一些朋友过来，带着比萨饼、啤酒和嘈杂的音乐。在这场即兴的派对变得令人不适时，艾尔登躲进了自己的房间。
他戴上了最喜欢的耳机，玩了一会电脑游戏。然后，他做作业。
只是阅读——一本关于系统到来以及它如何改变地球方式的简化历史。里面没有什么新信息。
奥托南人在地球上释放了系统，就像它在过去的许多其他星球上释放一样。作为换取超能力、奥秘知识和技术的代价，人类必须同意在被召唤时帮助奥托南人。许多人接受了这个提议，第一批超级人类诞生了。
那是七十年前，20世纪60年代初，几