?自河阳城避别乔巧儿以后，连城杰沿大河东行，一连两日走走停停，整日与马匹相伴。但所经之地，城镇荒废，百姓远迁，田无庄稼，路有饿殍。连城杰是做梦也想到，以河阳城关为界，东西两地却是完全相反的两个世界，如若不是亲眼得见，还以为是世人夸张之言。只是所到之处，民生凋敝，哀怨不绝，从未闻见。
那日，连城杰来到一河边，有一石桥连接河东西两岸。他正欲过河，却见一行百人上桥向西而来，甚似匆忙，连城杰便让之先过桥来。看这些西行之人，大多穿着破烂，像是平常百姓打扮。当然其中也不乏一些穿着华贵之人，他们骑在马上或坐在车中，后边的马车上驮着十几个大箱子，像是家当。连城杰眼见此景，也心下纳闷，心想这应该是一些富商或者财主人家的。只是不知他们为何，如此匆忙地西赶，好似身后有人追赶一般。
过桥的人群中，有个十三四岁左右的男孩正扶着一看似七十的老妇人缓慢走着。在将过完桥时，也许是那男孩比较幼小，不曾有多余的力气，加之后边人群的拥挤，差点摔倒在地。连城杰眼快，急忙将二人扶起，拉过路边来躲避，让后面的人先过。
“谢谢公子。”那老妇人道，却是气喘连连，很是辛苦。
“婆婆，不用客气。我看你们还是休息一下再走吧，你们混在人群中，很容易受伤的。”连城杰道，但是由于内心疑惑，便不禁又问，“只是不知，这多人匆忙西去却是为何？”
那老妇人此间尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢说道。
“我们是前面村子里的人家，听说前些日子，河阳城外辰胤军民击败了佘诸大军，致使佘诸残军退守河南镇外。但是由于兵力不足，佘诸皇帝下诏征兵，这不，整个佘诸国内又开始四处抓兵。”
“抓兵？”连成杰不解地问。
“就是抓男丁，听说有许多村子抓得都不剩一个男人了。”那男孩道。
“是啊，闹得整个国内人心惶惶。以前朝廷只是贴出榜文说，每家必须出一男