边仓亭津渡河进攻东阿时，本着双方势不两立的原则，也不能让他们轻易过来，程昱决定制造些障碍，派人破坏掉了渡口，使得短时间内他们过不了河。
等程昱到达东阿时，才发现自己的担心是多余的，城中县令为了预防敌人到来，早已率领官吏百姓在城墙上布置好了防守。
自此，经过荀彧和程昱的不懈努力，保全了仅剩的三座城池，但形势依旧十分严峻，他们就犹如暴风雨下的一叶扁舟，随时可能被颠覆。然而接下来，他们不用再担心了，因为那个该来的人终于来了。
曹操在接到荀彧来报后，立刻放弃了进攻，带领全军返回兖州，因为从双方的比重来看，陶谦的人头拿不拿只是时间问题，而兖州一旦失去那可是一无所有的问题。但由于路途遥远，当时也没有现代化的那些交通工具，只能靠骑马和步行往回赶。等曹操风尘仆仆地赶到时，只剩下三座城还在苦苦坚守。他并没有因此生气，因为理智告诉他如果没有那些尽职尽忠的手下，恐怕连这三座城池也不会再有了。
反击
这个对手不太行，这是曹操在了解当前全部消息后所得出的结论。按理说现在的局势已经坏得不能再坏了，还能做出这样的判断，要么就是他太狂，要么就是他脑子坏掉了。可从曹操的过往经历来看，上面两种情况并不符合他，那就只剩下最后一种可能：事实的确如此。
曹操换位思考，如果他是吕布，一定会驻扎在东平，然后派人截断下游亢父和东边泰山的重要道路，最后利用周边的险要地形来对抗自己。这样做的好处在于，吕布可以守着慢慢打，自己却耗不起，一路赶来士兵疲乏舟车劳顿，又没粮食补给，耗到最后肯定是自己先撑不下去。但吕布却并没有这样做，只是屯兵于濮阳。所以曹操判定此人有勇无谋
再者曹操在赶回鄄城的路上，吕布发起过一次进攻，结果没攻下。这就说明他的军队整体战斗力并没有强到离谱的地步。综上所述，反败为胜并不是无稽之谈。
当然这只是曹操的大体分析，