要说佛牌，首先要从佛教的流派开始说起。
佛教分大乘和小乘，而这里的小乘佛教又包括了南传佛教。
很多人说小乘就是南传，这个我个人觉得不准确。
因为南传佛教的地域性很明显，就是东南亚一带流传的佛教，泰国，老挝，柬埔寨等国家，包括我国云南的傣族地区，都属于南传佛教。
大乘小乘的区别和历史渊源，网上可以随意搜索得到，我就不废话了。这里只着重指出一点，两个教宗出自一门。
实际上大乘、小乘，都不过是一种比喻。大乘喻能渡无量众生，小乘喻渡少数众生。大乘与小乘的分别只是觉悟境界高低的差别。
而我们所说的佛牌，是小乘佛教的产物，大乘佛教是严禁此类物品的佩戴和买卖的。
所以很多人说，泰国的寺庙都生产佛牌，这就是无知了。泰国虽然是南传佛教属于小乘，但也不代表没有大乘佛教寺庙的存在。所以说出这种话的无非只有两种人：无知的佛牌信奉者和无良的买卖佛牌商家。
下面让我们来谈一下佛牌的起源。
历史上的东南亚和其他地方一样充斥着战争，而东南亚的战争的起因却大多数是因为宗教。
那个时候战争频繁，每一次胜利者的征服和奴役，都会有大量的寺庙和珍贵的佛家经文被毁于战火。
于是很多信徒都把佛像经文等圣物制造成小型饰品，供奉于佛塔之内。目的是假使在将来，佛塔或者佛教文化遭到迫害，也能够通过佛牌，传承佛教的文化，以提醒世人，先祖的佛教文化的灿烂与光辉。可以让下一代人更好更全的了解佛教文化与知识。佛牌真正的意义是代表着一种信仰与传统的保留。
后来很多参与圣战的战士们，把这些佛牌佩戴在颈部，作为护身符，再投入战争之中。
渐渐的泰国人民相信佛牌有某种神奇的护佑力量，因为佛是会保佑那些为他人牺牲的人们的。
于是普通的民众也开始佩戴佛牌，佛牌也开始在泰国流行