六月二十二日，夏至后的第一天，同时也是下旬的第一个周末。
虽然东线此刻形势紧张，华西列夫斯基正指挥部队，与远东军就伏尔加河沿岸的关键地点进行反复争夺，但西线为了不触怒德军，驻守在这里的军队依然采用和平时期的作息制度，这天仅仅需要上半天班，下午即放假了。
基辅特别军区航空兵司令员科佩茨上午处理完工作后，即乘坐吉普车放假回家。一路上，他想起前几天副国防人民委员梅列茨科夫对他当众提出的严厉批评，心中仍有些忿忿不平。
一周前，梅列茨科夫来到乌克兰首府基辅，任务是视察部队战备情况，正好赶上军区进行一次空军的警报演习。
演习在离司令部不太远的一个机场举行的。
那是一个很大的军用机场，设施完备，停机坪上，整整齐齐地停放着上百架战斗机、轰炸机、侦察机和运输机，很有气势，四周视野开阔，天空晴朗，只有几朵淡积云在远处的天际线上挂着。
梅列茨科夫脸上不动声sè，看不出有什么不妥，军区司令员巴甫洛夫踌躇满志，一边兴致勃勃地对梅列茨科夫指点着什么，一边高声地和军官们打着招呼。
当见着正从塔台上走下来的科佩茨时，马上拉他过来，并大声介绍说：“梅列茨科夫同志，认识一下吧，这位是我们军区航空兵司令员，苏联英雄科佩茨同志，他在西班牙内战中立下赫赫功勋”归国后又为苏维埃培养了大量优秀的飞行员”目前许多飞行员正在东线与远东匪军作战。我想你不会陌生吧？”
梅列茨科夫当然知道这位英雄飞行员的事迹，只是没想到他比想象中的还要年轻，当即上前亲热地友好拥抱，并相互致以热情的问候。
一行人来到临时搭建的观摩台上坐定，很快演习便开始了，只见一架架战斗机、轰炸机腾空而起，在指挥员的口令下，编队飞行，作着各种战术动作。
正当演习达到**时，忽然不知什么地方钻出一架德国飞机，在机场上空盘旋，机翼上两个巨大