年华和遭受过的苦难就像毒药一般迅速击碎了他谨慎与明哲的心防。正当百里奚打算大干一场向世界证明自我的价值时，野心勃勃且兵强马壮的晋国向虞国提出了一次军事外交需求。
晋献公计划对虢国进行军事征伐，而虞国，却恰好处于两国之间的要害之地。晋献公并没有凭借强大的武力粗暴地对待这个国力弱小、处于要害缓冲之地的虞国。反而遣使来访，提出“借道”讨伐。
向来弱国无外交。在烽烟四起的乱世里，任何礼法和规则的约束力，都被强大的武力破坏到了史无前例的程度。原本晋国完全可以凭借强劲的武力直接通过缓冲区域虞国，然而彬彬有礼的晋王，却郑重地提出了“借道”而行的外交要求。本来就对晋国心怀畏惧的虞王就此答应了晋国的借道诉求。于是晋军过境，攻破虢国下阳后，果然对虞国秋毫无犯，规矩撤军。
十九年，献公曰：“始吾先君庄伯、武公之诛晋乱，而虢常助晋伐我，又匿晋亡公子，果为乱。弗诛，后遗子孙忧。”乃使荀息以屈产之乘假道于虞。虞假道，遂伐虢，取其下阳以归。
——《史记》
不光是百里奚，那个引荐了百里奚走向虞国政坛的蹇叔旧友宫之奇似乎也发现了这个事件中，虞国所处的位置十分微妙，在整场晋国讨伐虢国的战争中，虞国并非如自家君王所认为的那般弱小。客观上来说，虽然晋虞两国的军事实力和综合国力相差较大，但是如果与虢国保持相对亲密的关系，两国通过地理上的优势并联合国力，晋国并不具备压倒性的优势。
如果换一种方式处理，虞国不完全为晋国讨伐虢国打开方便之门，仅仅不反对也不应答，虢国的实力以及漫长的战线足以给晋国带来相当大的困扰。而且晋国和虢国之间的仇恨，从当初晋献公为太子之时就已经开始，显然并非是一个下阳就足够清算的。况且复仇的同时又能够获得切实的利益，晋国完全有可能继续与虢国开战。此时，若是虞国愿冒风险与虢国共同对敌，那么自然极有可能击败晋国后获得最大化的利益；而