雷霆号是美利坚合众国的一艘退役军船，改成了商船。
这次从东亚返航的海路上，雷霆号遇上了一群海盗船。经历了几个小时的火炮对射，甚至有一批海盗跳船过来，一度冲进了船长室。
幸运的是经过船员的奋勇拼斗，雷霆号终于冲出了包围圈。
不幸的是在激烈的打斗中，船上的航海仪器几乎全部损毁。
雷霆号硬着头皮，继续向东行驶了几天，接下来就遇上了阴云密布的天气，再也没法分清方向。
“没有太阳，没有星星，我们往哪儿开？”站在船头的大副一边嘟哝，一边用望远镜四处张望。
旁边有人接口，“那就别开船了，等天好了再说。”
“约克，你真是个笨蛋。”大副没好气地说，“我们待在这儿不走，等着让海盗追上来？”
水手的惊叫声响成了一片，“赶紧把帆升起来，能走多远是多远。”
约克觉得他们想得太简单了，“现在不知道方向，万一走的是回头路，不是正好送到海盗眼前？”
甲板上立刻安静下来，紧接着又响起了一片骂声。
“该死的海盗！”
“该死的英国佬！”
约克糊涂了，“这和英国佬有什么关系？”
“英国佬把罪犯都送到了澳大利亚，又关不住他们。这么多恶棍聚到一起，就成了一伙又一伙的海盗。”
“所以，一切都是英国佬的错！”
约克点点头，“你们说的有道理，我想应该写篇报道《论英国人监狱制度的缺陷和西太平洋海盗猖獗之间的关系》，这一定可以上报纸的头条……”
有个眼尖的水手突然大喊一声，“前面有条船！”
大副把望远镜转了一下，“是条独木舟，上面好像有个人。”
“让我看看。让我看看。”约克把望远镜从大副手上抢过来，望了一会，“这是个落难的漂流者，根本没有划船工具。快去救他！”
大副翻了翻白眼，“为什