两广和江西等13个省，进行情报调查。1886年两人经湖南到达汉口，归入荒尾精门下。此后两人进入四川，完成了有关四川的情报并附有详图。1893年石川来到天津，以洋行职员为掩护，进行间谍活动。
1894年2月，一个清军小头目来兑换英镑，伙计做不了主（英镑在店里是控制的）。石川心想，通过他可以打入军方，特准换与了他。几次交往，石川很快与他熟了，知道他叫汪开甲，是清军驻天津护卫营一个弁目。这小子能说会道，谈起军中情况来滔滔不绝。
一次，石川带他到一家日本妓院，玩乐后分手之际，汪开甲出于感激凑上来说：“石川兄，有个人您有没有兴趣认识一下？”
石川闻听后忙问：“喔，是什么人？说来听听！”
神秘兮兮的看了四周一眼，汪开甲附在石川耳旁轻声道：“他叫刘芬，他舅舅是当朝红得发紫的李鸿章大人。”
在汪开甲的引见下，石川很快就与李鸿章的外甥、时任军械局书办的刘芬熟悉起来。通过一番交谈和观察，石川很快看清面前的刘芬，同样是一个**、贪欲交织的俗人。在几次收受石川送给他的珍玩古董，并去过那家日本妓院后，刘芬已经惟石川之话是从，不断为其提供各种情报，而他每次也能得到垂涎的女色与金钱。
7月中旬，石川轻而易举地得到了援朝清军的有关情报，日本大本营获悉后赶紧调整了兵力部署。7月23日，日本联合舰队司令、海军中将伊东右亨率舰队从佐世保出发，驶向朝鲜的海岸，进入临战状态。7月25日丰岛海面发生了清军运兵船被日本联合舰队第一游击队吉野、浪速、秋津洲舰袭击的事件，清军千余人全部丧生。护送的北洋舰队的广乙舰被毁，操江舰被掳。
汪开甲结交日本人的行为终于被天津城守营千总任如升侦知，经审问，汪开甲供出了石川伍一，任如升迅即上报天津海关道盛宣怀。此时，石川因担心在洋行不安全，已悄悄转移到刘芬家，结果被一直监视他的天津衙门一并抓获，这是清政府