，西出锦州，进而攻占山海关的必经之路。海城如果失守，日军就打开了北上攻击奉天，南下进攻山海关的大门。此时，当务之急不是接防摩天岭，而是增援海城！但是，对长顺的命令他们却也不得不服从。
冯华对历史书上记载的甲午战争中一些地方沦陷的具体时间已经有些模糊不清了，但他还是隐约记得海城是12月中旬被日军占领的，历史留给他们的时间已经没有几天了。冯华、邢亮他们询问向导之后决定部队抄近路直插奉集堡。这条路进可通往摩天岭，退可随时策应辽阳、海城，不失为两全之策。
12月10日，义勇军抵达太子河畔，又传来聂士成、依克唐阿联军在金家河重创日军，收复草河口的捷报。
12月12日傍晚，天空飘起了雪花，部队提前在汤河畔的安平屯附近扎营。冯华下达了就地宿营，加强警戒，继续进行侦察等命令。
由于部队已经接近作战区域，冯华利用天黑前的短暂时间，作了简单的战前动员。以前义勇军虽然打过几次胜仗，但都是对土匪作战，这次将要面对的却是穷凶极恶的日本侵略军。冯华用通俗易懂的语言，讲解了战略上藐视敌人，战术上重视敌人和发扬勇猛顽强的战斗作风，狠狠打击来犯之敌这两个问题，号召战士们消灭侵略者，为死难的同胞报仇！
次日清晨，纷纷扬扬下了一夜的雪还没有停，漫天皆白，大地茫茫。义勇军战士们顶风冒雪沿着汤河继续溯源而上，冯华和邢亮并肩走在队伍中间，料峭的寒风夹着雪片不时地扑打着他们的脸颊。此时，他们的心情如同这天气，寒冷、沉重。
还是邢亮打破了沉默：“华哥，你在想什么？”
冯华笑着摇了摇头：“心里还是不踏实呀！”
离开龙口街已经近半个月了，越往南走，离战场越近，他心中的不安也就越厉害，因为他对即将到来的战斗，心里是一点儿谱都没有。洞悉历史进程的他，对清军在战场上的表现，知道得是清清楚楚。只有一千多人的义勇军能否挽狂澜于既倒，扶大厦之