袁术知道情况不妙，但他主动进攻，岂会惧怕曹军的阵势。他一面派人返回淮南，命令留守部队解围，一面寻求吕布的帮助，希望他从东边突袭曹操。
可是，曹操准备已久，根本不给他更多的机会。
陈国阳夏一带，曹军三战三捷，歼灭袁军近万人。许褚杀梁纲、陈纪，乐进射死术将李丰，夏侯渊以骑兵直捣袁军粮草。
曹洪生擒活捉张闿，曹操捉到这个仇人，将他千刀万剐，还把尸体时刻悬挂于阵前。出于泄愤，曹军杀尽一切俘虏，淮水的支流涡水都被尸体所阻塞。
袁术手下大将桥蕤领兵三万自淮南来救，企图打破曹军的包围。然而夏侯惇带领数千骑兵中路突击，直接斩杀了桥蕤。
其余李典、朱灵、路昭等领军冲杀，将袁军正面直接击垮，追击四五十里，整个豫州东部，遍地都是袁军尸首。
幸亏此时吕布出兵，他伙同泰山臧霸、孙观，大军压向兖州，刘备也率军战备，作出佯动的准备。
韩浩等屯田军承受巨大的压力，不得不分散兵力驻守各地。并向荀彧、程昱、夏侯惇等求援。
吕布看到韩浩将兵马分散驻守，抓住战机，亲自带领三千骑兵斩断各县联系，袭击防守薄弱的各乡。
处于山阳郡靠近前线的程昱判断，吕布用兵如此狡猾，一定是那个叛徒陈宫的计策，估计难有直接的破敌之策。无奈之下，只得再次向夏侯惇求援，让他阻拦吕布大军的势头。
夏侯惇犹豫如何决策，倒是曹操用郭嘉计策，让夏侯惇大胆全军回援，遏止吕布军的进犯。
袁术这边听闻包围后路的夏侯惇已撤欣喜若狂，以为局势会慢慢想他这边倾斜。
不想手下兵将纪律散乱，后路安全的消息瞬间传遍军营。袁术军多是部曲、家丁、匪徒之流，打仗完全是为了自身利益而战，根本没有全局观念。
不知为何，又有人在军中散播消息，说是刘备一向与袁术交恶，早就想争夺豫州、徐州等地控制权，此时已经杀入淮南。