在后世，不管是正史还是野史，对汉灵帝刘宏的评价都是褒贬不一，具有非常大的争议。
永康元年（公元年）腊月，汉桓帝刘志无子而崩，皇后窦氏临朝听政。
次年正月，解渎亭侯刘宏被窦氏定为皇位继承人。
不久后，年仅十二岁的刘宏入洛阳继承帝位，改元建宁，为东汉第十二位皇帝。
刘宏继位后，追尊父亲刘苌为“孝仁皇帝”，陵墓为“慎陵”；又将母亲董氏封为“慎园贵人”。
刘宏的资质无疑是十分出众的，他继位之时尚未加冠，未成年的天子便代表着不能主政，连皇后都不能册封。
于是，刘宏选择了韬光养晦，又称猥琐发育，周旋于士人、外戚与宦官之间。
仅用了不到一年的时间，刘宏便借助宦官的力量，一举铲除了以窦太后与大将军窦武为首的外戚势力。
紧接着，他悍然发动了第二次党锢，将天下士人再次打落尘埃。
至此，外戚与士人两大集团风光不再，而宦官又必须得依靠皇权而存在；
因此，年幼的刘宏成了名副其实的天下共主。
建宁二年（公元年）三月，刘宏尊母亲董氏为孝仁皇后，大赦天下！
同年七月，破羌将军段颎于射虎塞外谷大破先零羌，东羌叛乱全部被平定，刘宏很高兴，大赦天下！
建宁四年七月，刘宏立宋氏为皇后，大赦天下！
次年，刘宏改年号建宁为熹平，大赦天下！
熹平二年，太傅胡广逝世，举国哀悼！
同年，勃海王刘悝被中常侍王甫诬陷谋反，被刘宏下狱，不久后，刘悝于狱中自尽。
事后，刘宏后悔了，举国哀悼！
熹平六年，中常侍王甫联合太中大夫程阿，构陷宋皇后以巫蛊诅咒刘宏，随即宋皇后被废，死于暴室（染织坊）。
不久后，刘宏又后悔了，举国哀悼！
次年，刘宏改元光和，是为光和元年，大赦天下！
从刘