1840年“自由党”的成立在某种程度上正式掀起了美国南北两种不同经济制度对抗的帷幕。1854年也就是两年前，以反对奴隶制为宗旨的共和党的成立像扔进了薪柴堆的火种，在北美大地上燃起了熊熊烈火。
今年上任的民主党人士布坎南总统代表整个奴隶主阶级向最高法院提交了全国推行奴隶制的“斯科特”提案。美利坚的土地上孕育着反抗与改革的风暴，而此刻的詹姆斯·豪利特一边关注着邻近美国的风起云涌，一边忙于扩大庄园地基和地窖的工程。
“考虑到现在时局不稳定，家族的很多财富也没有足够安全的地方存放，扩大地窖改成一个庞大的地下室有备无患，而且我还准备多修建几条地道，联通庄园和马场，仓库等等位置。备两条隐秘的线路防止未来万一……”
“不用跟我说这些，你想做什么，尽管去做！这个家现在是你主事。”
豪利特先生腿上盖着条狼皮毯子，坐着摇椅在阳台上晒着太阳，身边的孙子削着苹果，汇报着近来家族的事务。老人眯缝着眼晃晃悠悠的打断不停陈述的詹姆斯，满脸的褶子都是安逸。
“好，那我就这样继续安排下去，最近庄园这么多工程，您要不要去东边的棉花园休息一段时间，我怕打扰到祖父休息。”詹姆斯捏着去了皮的苹果，手掌一番分成了八瓣放在盘子里，拿起一块送到豪利特先生嘴边。
“不用，不用。”豪利特先生咀嚼着一边说道：“我现在这身子骨要是跑这么一趟搞不好就死外面了，就这样待着挺好，天天在上头看着庄园里来来往往，忙忙碌碌的也能解闷。”
豪利特先生一点点咽下了嘴里的东西，瞅了瞅詹姆斯又说道：“你现在啊，做事情已经不需要我看着了，达尼尔走的时候也说过，你是个很有主见的孩子，读的书又多。我也只能帮你镇镇那些老家伙，别的用也没有了。”
豪利特先生戏谑的笑了一下又大声说道：“倒是你该找女人了，咱们家一直人丁不旺，到了你这可不能再这样了！一个老不死