却喜正遇一帆好风，船如快马般到了江州，李俊辞别众人，自回家中，曹操等先寻个大客栈放了行李，随后送宋江和两个公人投了城外的牢城营。
待宋江入了牢城营，曹操等进不去，便道：“走吧，这几日且闲走一回，待熟悉州城里外道路，再做打算。”
他六个兵分三路：曹操和栾廷玉做一路，蒋敬陶宗旺一路，石秀时迁一路，约好各自去逛，每晚回酒店汇总消息。
这边蒋敬、石秀各自去了，曹操带着栾廷玉，先围着牢城营绕了一圈，两个低声商议道：“及发作时，遣数十人先打了此营，先将犯人一起放出，扰乱官兵耳目，城中再动手冲击州衙最好。”
及绕回到门前时，忽见七八个人正在厮打，立住脚一看，这些人却都穿同样服色，都是牢城营里的小牢子，其中一个小牢子，身高腰宽，便如黑熊般粗壮，两道乱糟糟的赤黄眉，铜铃眼血丝遍布，胡子钢针般根根竖起，一个人打得对方几人连滚带爬。
曹操吃了一惊，暗自道：“这厮和许仲康却似一个模子生出般相似，莫不竟是许褚转世？”目不转睛看着那黑汉，虽知转世之说毕竟渺茫，心中亲近之意却已大起。
却听一个挨打的小牢子叫道：“李铁牛，你不当人子，没钱使何不同那些贼囚去讨？抢自己同僚的钱算什么好汉？”
那黑壮汉一脚踢得对方连连翻滚，骂道：“你等勒索囚犯，老爷勒索你等，省了老爷多少鸟事？”说罢从对方怀里掏出一把碎银子，放在自己怀中，哈哈大笑。
笑了几声，忽见曹操只顾看他，顿时发作，瞪起一双大眼喝道：“兀那矮汉，鸟眼只顾看你老爷作甚？若想寻人厮打，爷爷大可奉陪。”
曹操抱拳笑道：“我看你身为牢子，不欺犯人，反欺同僚，倒是一条好汉，又看你拳脚本事不凡，因此有心相交，若是有闲时，喝杯酒去如何？”
黑壮汉本待夺了人钱要去赌博，闻言大眼珠子一转，暗喜道：“看此人穿着不凡，囊中必然殷实，