伦敦北部，索尔兹伯里城堡。
这是当年亨利二世囚禁他的王后，阿基坦女大公埃莉诺的城堡。现在，离新任英王理查德带领着一大批十字军誓师东征，已经过去了将近一年；王太后埃莉诺也并未于伦敦监国摄政，而是到了波尔多的宫廷之中等待她为理查德选定的未婚妻，纳瓦拉公主的到来。
如今伦敦由坎特伯雷大主教鲍德温摄政；他目睹了理查德继位仅仅一个月便对英格兰造成的伤害，为此十分苦恼；他用了整整一年的时间来平复任性的国王对王国造成的创伤，可谓殚精竭虑，夙兴夜寐。
但是大主教丝毫不知道，如今的英格兰正暗流涌动。男爵们依附理查德的叛乱成功掀翻了亨利二世的统治，而新王继位之后旋即向东远征；这让英格兰的贵族们仿佛回到了数百年前，那诺曼人还没有跨越英吉利海峡入侵的美好时光，诺曼国王们套在他们脖子上的枷锁好似一瞬间便消失得无影无踪。
坎特伯雷大主教一年之内便接到了十数起贵族之间举兵私斗的奏报，但是他却对此毫无办法。年老的鲍德温德望有余但是却威望不足，同时还是个诺曼人；他不仅根本无法仲裁和消弭贵族之间的仇怨，甚至连插手地方的政务也办不到——如今国王缺位，即便是在亨利二世时代，他那些忠诚的郡长，面对四处放飞自我的实权男爵们，由于得不到伦敦的支援，亦开始被迫筑墙自守。
整个英格兰一片混乱。
面对哀鸿遍野的王国，理查德的弟弟约翰毅然准备站出来，担负起王国的重担——所有的罪孽都属于无能的摄政者，坎特伯雷大主教鲍德温，而王弟则预备带领一支军队进入伦敦，整肃朝纲！
大主教对约翰的动向并非一无所知，他也做出了应对之策。他逮捕了约克大主教若弗鲁瓦——这是亨利二世与一名妓女的私生子，乃是约翰的弟弟以及他的支持者，被理查德在东征之前便放逐出了英格兰；大主教在多佛的一家修道院以私自回国的罪名逮捕了他，他手下的骑士也对这名先王的私生子