很久很久以前，有一种可怕的怪兽，头上长着坚硬的独角，眼睛有铜铃那么大，嚎叫的时候发出‘年——’的声音，因此，人们都叫它年兽。
年兽很怕热，爱睡觉，平时住在深山老林里，一睡就是三百六十五天，只有到了第三百六十五天的那个最寒冷的晚上，它才醒来，蹿到人类聚居的地方找东西吃。每到这一天，人们就相互警告：“年来了，年来了”。
只要年兽一出现，人间便遭了殃——无论是人还是动物，只要被它看见，都会被吃个精光。人们害怕极了，为了不被年兽吃掉，每到这一天晚上，家家户户都提前做好晚饭，将炉火熄灭，再把牲口拴好，并关紧门窗。等做完这一切后，大家才躲在屋子里吃“年夜饭”。
……
放下笔，王凝之犹豫了一下，又拾起笔来，简单的几画，便在纸上勾勒出一个小年兽的轮廓来。
左看右看，十分满意，眼睛瞪大象铜铃，龇牙咧嘴很凶狠。
完美！
站了起来，走到帘外，闻着泥土的清香，看着几个丫鬟来来往往，手里拿着各式鲜艳的装饰，而自己昨日一时兴起，做的小红福娃还挂在栏杆架上，王凝之相当满意。
过年嘛，就要有个过年的样子！
动不动就打打杀杀，不像话，还是应该像现在这样，舒舒服服地过日子，白天品品茶，晚上逛逛灯，闲来做首诗，忙时混日子。
“二哥，会稽王府上送来帖子，还是拒绝吗？”王涣之远远扒在门口，往里头喊，他是不愿意靠近的，毕竟，上一个随意靠近的王操之，被生生在屋里关了半天，就为了听王凝之是如何吹捧自己画作，离开之后，整个人都昏昏沉沉了。
“又是司马道生？”王凝之皱了皱眉。
“正是，他说最近闲暇，趁着王爷还未归来，可以多多走动些，近来白日街市各家有彩，夜晚灯市妙趣横生，二哥不若与兄弟们相伴而行，共赏夜景，他已于灯市街包下了品茗阁，邀请了还在山阴的各家