刘家兴继承父业，在南通自家盐业公司里带了一大批盐票，趁丝绸淡季，在盐业上做文章。
浙江的嘉兴、金华等地腌制行业很发达，需要大量的盐。
刘家兴带了阿荣一路过来，盐引已经出售过半。他们赶着马车，正沿着蜿蜒的小路向严州府而去。
八月份的天气，赤日炎炎，空气闷热得划根火柴就可以燃烧起来。田野里一片荒芜，水田里干枯得裂着一道道交叉不一的裂痕。刘家兴看着窗外，心里却感到一阵无比的冰凉。
马车路过一道小山坡，只见几个衣衫褴褛的人围着一堆。
刘家兴说：阿荣停车，下去看看。
刘家兴下了马车，和阿荣一起来到人群中，一看不觉大吃一惊，只见一男一女两具衣衫褴褛的尸体躺在那里，有几个年轻人在挖坑。刘家兴问道：死者何人，为何就此埋了？
一位衣衫褴褛年青者哭诉着道：死者乃是小生父母，只因近日我处不少人得了如此怪病，无钱施药，只得等死。又因家境实为贫寒，无钱埋葬，只得就地掩埋，入土为安，以抚我不孝之心。
刘家兴听后，泪流满面说：且慢埋葬。
几个人好奇地看着刘家兴。
刘家兴对阿荣说：掏些银两与他，让他给父母买两口棺枋，买些衣服，换了再买也不迟。
小青年一下朝刘家兴跪下，道：客官如此大恩大德，在下铭刻在心，有生之年，力图相报。
刘家兴道：快快起来，抓紧去办。
旁边一个帮忙挖坑的人无意说了一句：如此情况，那村里还有好几家呢。
说者无心，听者有意。
一听村里还有好几家，刘家兴对阿荣说：我们这就前去看看。
刘家兴、阿荣随带路者前往村里，只见一户人家正好抬着一具用芦苇裹着的尸体出来。刘家兴吩咐阿荣掏银子，一下子有十多户人家，刘家兴吩咐阿荣一一照办。
在一家民宿里，刘家兴得知当