晚上，马平南的妈妈劝服了爸爸，第二天他们踏上了逃亡的路。
一路上，马平南见到了从未见过的景象。走到人烟稀少的地方，总是能发现几个饿死的人。他们瘦的像一具骷髅。而爸爸和妈妈也在一天天瘦下去。有次晚上，一家人围着火堆啃凉饼子，马平南问妈妈：“妈妈，我们会饿死吗？”妈妈连忙把他抱在怀里，说：“孩子，有爸妈你就饿不死。”走到了一处城市，爸爸会找些活干，挣些饭钱，妈妈就坐在路边给他们缝衣服。有了些钱他们就继续走。有一次，他们走到一处大河边，和数不尽的人一起摇摇晃晃挤上一艘大船。船上穿各式各样衣服的人都有，但都挤在一起。
船开不久，天上的飞机就飞过来了，它们一顿扫射又扔下几颗炸弹炸沉了附近的另外几艘船。马平南在的这艘船上人群一阵惊慌，骚动中有人被挤下了水。爸爸妈妈在混乱的人群中给他撑起一小片空间，一直到人群平静下来。就这样一家人紧贴在一起来到了市。
大后方的日子并不好过，物资紧缺，食品也很难获得。爸爸纵然什么苦都能吃，也很难挣回一顿饱饭，时不时的还要跑防空洞。很快，在长期的饥饿和劳累中，爸爸病倒了。买不起药品的妈妈，每天喂爸爸吃些米汤，但他还是很快去了。
为了一家人的生计，妈妈开始到工厂里干活，马平南就操持家里。随着一天天长大，他耳濡目染的了解了外面的世界，和身边的人一样，他也相信打跑了卓普国的鬼子，我们就有饱饭吃，就有安定日子。有段时间，他甚至想去当兵，但被妈妈制止了。
再大一些，他开始卖烟卷和报纸。每当有一些战斗胜利的消息，报纸总是卖得特别好。很多人会来抢着买。在读报人激动的脸上和欢呼声中，马平南感到自己和他们之间有一种特殊的纽带，将所有人连成一个整体。在这纽带中，似乎饥饿、贫困都可以忽略不计了。
再后来，马平南又长大了一些。终于有一天，他和所有人一样，在市的街头欢呼，各个阶层，各种衣服的人