告别了家人，前往抚院安排应对蔡牵事宜去了。不出阮元和李长庚之料，仅仅十余日之后，蔡牵所部数十艘海船，便即出现在了浙江洋面。
蔡牵自击杀胡振声一役后，在海上声势大振，除了之前便跟随蔡牵的朱濆、黄葵，这时也有不少闽粤之交的亡命之徒加入了蔡牵所部。蔡牵大喜，当即决定北进，一举捣毁清军在定海镇的造船厂，顺便趁着渔市之时，在浙洋大肆劫掠一番。海盗船队前后八十余船，鱼贯而进，蔡牵亲率三十艘亲信战船及朱濆所部，自任前锋当先北进。只是一路之上，因阮元紧急发布坚壁清野令之故，并无多少船只，蔡牵一无所获，不免有些失望。
这时船队已经过了台州，进入定海北洋，吕姥看着前面海上，似乎也没有几艘船，不禁向蔡牵问道：“我说蔡牵，这官府在浙江我看有三处船厂，温州、台州都有，你却为何不在那里先放上一把火，非要盯着这定海北洋的船厂不放呢？”
“妈，这三处船厂不一样。”蔡牵冷笑道：“官府最大的一个船厂，就在这定海北洋，其它两个，就算我一把火烧了，只要这个船厂在，他们就还能修船。可若是定海的船厂被我毁了……哼哼，少说三年以内，官府在海上都喘不过这口气！”
“只是咱们这一路北上，我看有些太顺利了。”吕姥道：“一路之上，连个阻挡咱们的官府船队都没有，就算胡振声死了，温州总也该有个临时接任的总兵吧？黄岩镇呢？这样把几百里海路拱手让给咱们，不像阮元和李长庚的风格啊？”
“哈哈，你以为他们是心甘情愿放弃这海路的吗？”蔡牵看着眼前，虽然几处山岛渐渐出现，却不似另有官府船队的样子，也不觉放松了不少，道：“胡振声这次南下，是干什么的？是为了把福建的木料运回来，官府素有兵船三年一小修、六年一大修的定例，他们这‘霆船’是三年前所造，那他们应该干什么啊？该修船了啊？要不然，带着一大批随时可能漏水的战船出来打仗，那更不是李长庚的风格了。可这修船之事，按常理没有一个月，