华却还是不约而同的感受到了一阵凄寒。
“夫子，我们……我们真的老了吗？”这一次却是孔璐华率先问道。
“夫人，就算到了明年，夫人也才四十九，怎么就老了呢？倒是我……唉，确实，人过了六十，这精神是不比从前了啊。”阮元看着孟住一行离去的身影，心中却也不禁闪过一阵难过之情。
“可是……人老了，这两广总督该做的事，也还要继续做下去啊？”
孟住回归京城仅仅半年，便即因老迈染病去世。此后两任广州将军弘善与果齐斯欢，和阮元交往都不算多，阮元和孔璐华经历了丧女之痛，也失去了五年前那种积极联络将军府的热情。总督府与将军府之间，关系渐渐淡漠，只剩下徐荣因进入学海堂之故，尚与阮元维系着八旗之内的一点联系。
不过这时的京城之中，阮常生倒是因为常在各部主稿，得到了英和的格外看重，英和也已经向道光请求，对阮常生遇缺即补。进入道光时代，由于官员人数越来越多，而上层官职有限，绝大多数六、七品官员想要升迁，非十年之功不可，阮常生能够得到一个“遇缺即补”的优待，已属不易。即便道光四年，阮常生仍然只是户部主事，却无人可以小瞧于他。而就在这一年秋天，阮常生也得到英和特别借调，与英和一同参与宝华峪皇陵兴建。
宝华峪以地理位置而言，属于清东陵所在之地，接近康熙的景陵与乾隆的裕陵。由于雍正时代渐已形成惯例，清代帝陵在东、西陵之间轮流增建，乾隆在东陵，嘉庆在西陵，所以道光也依循旧例，选择东陵之地兴建新陵。一连两月，英和与其子奎照、鸿胪寺卿鄂木顺额，以及京中前来协助自己的阮常生等人，对宝华峪进行了全面勘测，初步规划出皇陵兴建之地，可到了这时，各人却逐渐发现，这次“万年吉地”的兴建之事，远比最初预想困难得多。
“奎照，享殿、方城、明楼的位置，都定好了吗？还有，皇上的后妃园寝，也要空出一部分。这宝华峪修成之后，孝穆皇后就要下葬，你可知道？”这日英