没有城郭、居无定所的国家。
按照《汉书》的相关记载和有关辞书表述,首先,西域三十六国并不包括乌孙国和大宛国这两个间或属于西域都护府或西域长史府管辖的国家,其次,三十六国也不是一个固定数,只是一个约等数。再次,这些国家都属于汉朝管辖。其余那些不属都护管辖的国家则列明“不属都护”。
其实汉朝在西域设立都护府,最主要的原因还是因为大汉与匈奴争夺对西域各国的管辖权所致,当然这其中大汉朝廷从西汉到东汉一直在采取各种方法与匈奴人进行较量,不过汉朝与匈奴在西域的争霸中,除了公主出塞和亲外,真正决定性的胜利还是在战场上取得的。
汉武帝在位时便对西域发动了几次军事行动,最大的一次出动了十几万士兵、十几万头牲口和十几万的民夫,最终的战果是征服了大宛国。不过由于交通线太长,补给困难,因此汉朝虽然控制了天山南路,但对天山以北的地区还是无法保持经常性的控制,那里的诸多小国还不时受到匈奴的威胁,因此他们也不敢完全服从汉朝。此后的大汉与匈奴又经过多了次战争,一直到了宣帝神爵二年(公元前60年),汉朝才终于取得了决定性的胜利,完全控制了天山北路,于是大汉便在西域设置了西域都护府,同时汉宣帝任命郑吉为第一任西域都护,开始真正对西域之地进行统治。