而袁绍逃离洛阳后，依靠着自身的才能与四世三公的名望，很快的将渤海占据。先有发小许攸后有与二人相投，手下又有大将淳于琼、吕威璜、马延、蒋奇等人相助，审配、逢纪等人也加入了袁绍的麾下。
长沙太守孙坚也不甘示弱，手下程普、韩当、祖茂、黄盖四将，又有朱然等人相助，也在厉兵秣马等待天时。
袁术到了南阳，听从主薄李丰、张勋等人的建议，结交地方豪族，集粮广建粮仓，招兵买马，发展得非常迅猛。时下，总兵力也达到五万人，他亦领了三万人马，并携带着大量的军粮前来。也就是说，在群雄当中，袁术得天独厚，得占南阳，隐隐成为群雄当中，最富得流油的一个。
各路诸侯都在厉兵秣马以待天时
曹操先矫诏。派出快马，通告天下各州郡。随后便坚起一杆上书“忠义”的白旗，开始招集义兵。
曹操的讨董檄文如下：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏。大集义兵，誓欲扫清大汉，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可奉行！”
曹操檄文发布后各路诸侯纷纷响应：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史刘旭。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，西凉太守马腾。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十六镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十七镇，陈留骑都尉曹操。