《西出阳关》讲的是一名出身贫困的少年，背井离乡，千里迢迢奔赴西北，将毕生奉献给西域边关，封侯拜相的故事。
叶嘉饰演的少年莫远就是男主，他出生的时候家道中落，父亲身体不好，很快就去世了，寡母一个女人含辛茹苦地养大两个儿子，大的叫莫前，小的就是莫远。
贫困的小镇营生不好，而远在西域的丝绸商路繁荣昌盛，莫前和莫远都不是安于现状的人，于是兄弟俩和老母亲一商量，就和一个驼队谈妥了合作，去西域做生意。
然而，事情并不如预想的那么顺利。第一次出远门，就在戈壁滩上遭遇马匪，莫前被杀，货物被劫，驼队四散，唯有莫远因为被大哥好好护在了身下，在边关救援军队赶来之前，获得了活命的机会。
获救之后，几经周折，莫远回到中原，才发现消息早已传回家里，寡母已逝，寡嫂带着侄子被娘家嫁给了一个鳏夫。
他看望了寡嫂，然后带着侄子去了边关，一待就是一生，封侯封王，却再没回过中原。
西北夏季日照时间长，光线极强，但傍晚时分，夕阳西下，一望无际的沙海戈壁仿佛在世界的尽头与天相接，壮阔慑人又异常悲凉。
叶嘉白天就开着空调，躺在小旅馆的床上，一句一字地揣摩人物成年后的心境，傍晚出去看夕阳，感受着成年、老年莫远壮志虽酬，半生荣耀也难掩盖的背后凄凉与落寞。
虽然成年的主角不是由他来演绎，但人物从少年时期的天真烂漫、热血朝气逐渐变成到中老年时期的冷酷强硬、沉默寡言，性格的转变与人生的经历有莫大的关系。
叶嘉一个生活在和平时代的富家子，永远不会有类似的经历，也不会有那种心境上的巨大转变，所以他很喜欢这个角色，也很喜欢演戏，他可以在戏中体验不一样的人生乐趣。
为了这种乐趣，他忍着西北气候对他容貌的摧残，想借着天时地利来揣摩角色人物心境的变化。
然而，一通电话，彻底扰乱了他的心绪。