下茶杯，忧心忡忡地说：“相比海安，扬州的消息终归灵通些，听府学的人说去年腊月初四，陆中堂就奉旨率兵驰赴上游防守去了，杨中丞腊月里便从苏州移驻江宁坐镇，在苏北赈灾的祁藩台也已经回了江宁。”
“晓不晓得贼匪现在到了哪儿？”韩秀峰急切地问。
“有传言贼匪已经到了安徽，据说陆中堂出师不利已退守江宁，寿春镇总兵恩长恩大人阵亡。”任雅恩想了想，又凝重地说：“来前还听人说杨抚台与陆制台向来不和，见陆制台退守江宁，竟领兵退守镇江去了。一再分兵，江宁危矣！”
顾院长喃喃地说：“这么说用不着等到月底，太平贼匪便能兵临江宁城下。”
“是啊，所以说扬州不能久留。”
“任兄，扬州现在啥情形？”韩秀峰低声问。
“百姓哪晓得这些，全在欢天喜地过大年呢。府台、运司和学正一定是晓得的，可晓得又能怎么样？那些大盐商消息倒是灵通，可谓人心惶惶，只是他们的根基全在扬州，家大业大，一时半会儿走不了，就算想走又能去哪儿？”
王监生沉吟道：“想想也是，盐商大多是安徽人，安徽老家是回不去了，江宁更不能去。何况运司衙门就在扬州，他们真要是一走了之，今后怎么做官盐买卖。”
韩秀峰不认得几个盐商，对那些进退两难的盐商不感兴趣，而是追问道：“任兄，扬州的城防呢？”
“不怕韩老爷笑话，任某最担心的就是这个，要不是见知府衙门和运司衙门锅不动瓢不响，也不至于急着收拾行李带着家人来宝地。”
“府衙和运司衙门一点准备也没有？”
“有准备，不过全是在给江宁做准备，能召集的绿营兵大多调江宁去了。据说杨中丞移驻江宁时还六百两加急向皇上请旨，打算从山东调两千兵去江宁。且不说大过年的，山东一时半会儿召集不齐那么多兵，就算能召集齐我看也是远水解不了近渴。”
任雅恩顿了顿，接着道：“衙门的老爷们没动静，盐商们全