刘錡出身将门，是泸川军节度使刘仲武之子。
自幼成长于行伍之中，阅读兵书，书面与实践一同进行，不仅深谙行军作战之法，还有战略战术的思考，才能很高。
宋金之战前，刘錡属于西军序列，常年与西夏人作战，屡屡获胜，名震西夏，西夏人因为畏惧刘錡，甚至于在孩童哭闹不止时会用【刘都统】来了震慑孩童。
与合肥之战以后的张辽一个级别了。
宋金战事起，金廷垂涎陕西地，宋廷授权张浚在陕西组织会战，组织金军西进，张浚抵达陕西巡视之后，觉得刘錡才能很高，任命他泾原路经略使兼知渭州，提拔了他。
富平败后，刘錡辗转来到赵构身边护卫赵构，成为赵构的亲信，仅次于杨存中，屡屡被提拔，后来独立成军，成为一方镇守大将，并且在顺昌之战、柘皋之战两次大战中取得了不错的战果。
后来他虽然成为文官，解除了兵权，却一直留有威名，直到完颜亮南征时期，完颜亮询问诸将谁敢进攻刘錡所部，诸将无一应答，气的完颜亮决定亲自统兵进攻刘錡。
他的威名大概就是这个程度了。
可是英雄迟暮，遇到了凭借自己无论如何也无法对抗的敌人，到了也没能逆转局面，只能饮恨离世。
王方和麾下诸将眼睁睁看着刘錡最后的时刻，当他去世的时候，他们都哭成了一团。
很快，刘錡病故的消息传遍了扬州城，扬州城的壮丁和刘錡带来的士兵都嚎哭不止。
刘錡为人豪爽，性格沉毅，有儒将风范，为人不爱财，治军恩威并施，很受军队的敬重。
他抵达扬州之后对待扬州百姓多方安抚，不曾有丝毫扰民之举，招募壮丁也较为和煦，给足了钱财和食粮，所以壮丁们和士兵们都感念刘錡的恩德，得知刘錡死讯，都为他感到悲伤。
王方痛哭流涕之后，抹了抹眼泪，下令城头竖起白幡，又令全军绑上白色头带，表达对刘錡的哀思，同时利用这份哀痛鼓舞士气，使全军成为哀兵。