正弘九年春三月，草长莺飞的时节。一只苍鹰从崆峒山的山崖巢穴处，振翅而飞。
它飞出崆峒山，把这块陇上的绿宝石甩在身后。飞过平凉城，在它身下，方圆十余里的平凉城，成了一个方盒子，里面的房屋就像是毛笔甩出，撒在黄草纸上的墨滴。而熙熙攘攘的人群，成了一捧一捧，散在各处的黑芝麻。
苍鹰飞过泾河，调头向北，飞过洪河和阳晋水，飞过六盘山，很快就来到固原。
这片灰褐色大地，南高北低，丘陵起伏，沟壑纵横，山多川少，塬梁峁壕交错。
苍鹰沿着清水河谷，一路到了叫红营子的地方。这里的地面，被开垦出一片片宽阔的农田。一条条黑色的渠沟，贯穿其中，就像一条条血管，把清水河的水，像血液一样输送到每一处农田里，滋润着上面生长的作物。
在河谷旁边，能看到一台台高大的钢铁怪物。它们高耸的烟囱吐出一柱黑色的浓烟，直上云霄。在它们的脚下，时不时地发出巨大的怪叫声，喷出白色的水蒸气，把自己笼罩起来。
苍鹰觉得这些不速之客是在对自己这位领主发出挑衅，可它又不敢轻易向这些挑衅者发起进攻。在这一片混过多年，跟无数狐狸、土狼交过手的苍鹰知道，这些家伙来者不善。
所以很有耐心的苍鹰，决心跟这些家伙们熬到底，熬到它们露出破绽，再一击而中。
苍鹰永远也不明白，这些很嚣张的挑衅者，是西安制造局打造的蒸汽机扬水泵，可以把河水从河谷提升到高高的河岸水渠槽，再从那里流到两边的农田去。
苍鹰不知道，它永远也熬不过这些会吐烟的钢铁怪物。这些家伙只要有煤，日常维护得当，可以日夜不休地工作。就算苍鹰自个被熬死，这些钢铁挑衅者都不会疲惫。
在河岸两边的农地里，人们弯着腰，扶着铁犁，吆喝着耕牛或挽马，在灰褐色的土地上画出一条条笔直的线条来。
人们偶尔直起腰，抬起头，满是汗水的脸上可以看到笑容。黝黑的皮肤，叠叠重重