吕岱是继步骘之后，第二任交州刺史，久驻岭南的他，对这一块百越之地甚是熟悉。
在先秦之前的史籍之中，那是瘴气弥生、蛇虫横行的不毛之地。
秦统一六国之后，始皇遣了屠睢、赵佗为统帅，近五十万秦军南下，试图以武力征服百越诸夷，秦军的这一军事举动，激起了越夷的激烈抵抗，屠睢随后也在一次军事行动中阵亡，赵佗接任为帅，平定诸越之后，于秦末堵岭道而自立为南越王。
也就在赵佗镇岭南的这一段时间，交州的经济迎来了第一个大发展时期，五十万秦军滞留岭南，给这一块化外之地带来了汉文化的熏陶。
等到汉末黄巾乱起，诸侯争霸，交州又迎来了第二个大发展时期，当时，士燮家族统治交州已达四十余年，实力雄霸南越，就连最南端的越南陈朝，也要向士燮进表称臣。
加上士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，中原的士人中前往依附避难的人数以百计，如袁徽、许靖、刘巴、程秉、薛综等名士，俱在交州避过难。
不过，士燮这人没什么野心，在曹操、刘备、孙权之间权衡了一番之后，士燮最后选择了更为年轻的孙权。
为了保全自己，也是迫于东吴的军事压力，士燮常遣使者觐见孙权，进献各种香料和细纹葛布，动辄就是数以千计，其他如明珠、大贝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、象牙之类珍品，以及奇物异果，及香蕉、椰子、龙眼之类，无岁不贡。
士燮本以为这么做，孙权就会放过自己，岂料想他不进贡还好，一进贡，就让孙权及吴国诸臣对岭南这一块地方感兴趣起来。
占领岭南，既能得到士氏家族四十余年的积蓄，又能稳定吴国的大后方，还能威胁到蜀汉的南中一带。
这样一举三得的好事，孙权自然不会错过，建安十六年，孙权趁着赤壁大战后的空隙，以步骘使持节、征南中郎将、交州刺史，领军从豫章郡进入交州，随后步骘连续击败了苍梧太守吴巨、前交州刺史朱符、张津等人的余部，以军威慑服士燮