适才诸将称，朱灵的中军本部乃是黄雀，那说的没差。但在朱灵看来，若刘备军果然动用了庞大力量，至多吃掉焦触和郭祖这两个蝉。己方这个在后的黄雀颇有估算利弊的余裕，除了如黄雀之迎敌以外，也可来个断尾求生，或者回城，或者北返，可作的选择很多。
想到这里，他稍稍放松，起身走到帐外，看着将士们陆续散去。
就在这时，忽有守城校尉奔至。
“何事？”
“骁骑将军领兵南来，大军将至宜城。”
朱灵吃了一惊：“曹子文来了？来通报的是谁人？”
“骁骑将军领百余骑，亲来通报，就在城下等待。”
朱灵骂道：“你是蠢的吗？快去开城，我立即去迎接！”
数年前曹公在江陵、汉中两地先后战败，兵势一时大沮。为了稳定各地局势，遂使三子皆掌重权、为臂助。其中，五官中郎将曹丕督关中，骁骑将军、鄢陵侯曹彰镇豫州、南阳，而才气横溢的临菑侯曹植常代曹公处置邺城政事。
当时此举引起不少人的私下非议，都说，仿佛当年袁绍试诸子之才。然而曹公的明断毕竟远迈袁公，就在去年，曹公以五官中郎将为魏王世子，终结了延续将近十年的争夺。
虽然如此，骁骑将军曹彰依然是执掌豫州到荆北一带兵马的重将，就连身在襄阳的乐进也要受他节制。
听得曹彰提兵赶到，朱灵不敢有丝毫失礼，连忙亲自出迎。
城门启处，曹彰纵马而入。
这数年来，曹彰在军中的声望愈来愈高。若将他与夏侯惇、夏侯渊、曹仁等夏侯氏、曹氏的亲族名将相比。曹彰的恭谨仔细不如夏侯惇，剽悍长驱不如夏侯渊，沉毅耐战不如曹仁，但他有他独特的优点。
他的性格跋扈飞扬，敢担重任，敢作决断，勇于攻战。分明是魏王次子，身份尊贵之极，却战必先登陷阵，不惧艰险。同时又轻财重气，遂得将士们效死。这数年来，曹军对荆北的掌控始终稳固，多赖曹彰之力。
朱灵