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孙坚是江东猛虎，占据豫章郡，兵强马壮，即便是扬州牧刘繇也是不敢将之呼来唤去。(手打小说)孙坚也是傲慢之人，平素也没有将没什么能力的刘繇放在眼中，高兴了就打理打理，不高兴了，根本就不理会刘繇那么多，是以刘繇虽然表面上不敢将孙坚如何，却是暗暗将之恨在心中。
这一次，孙坚骤然亡故，其手下兵马更是折损了大半，加之孙策年幼，豫章军心不稳。刘繇大喜，自然不会放过这个报仇的机会，当即就以孙坚亡故为由，任命了自己的一个亲信担任豫章太守，摆明了想将孙坚的剩余实力吞并。
孙策虽然十六岁，却是能看得出这一点，在与其母一番商议之后，率领孙坚旧部北上豫州，投靠了袁术。如此一来，豫章郡自然就再次回到刘繇，直到数年之后，孙策从袁术处借兵，扫荡了江东诸郡，豫章才又一次易主。
孙策带着程普、黄盖、韩当、朱治等其父旧部投靠袁术之后，袁术实力大增，野心自然也跟着膨胀起来。就在这个时候，袁术接到了公孙瓒的一封信，约以共同出兵徐州，许之以彭城国与东海国西部之地，以及粮草二十万石。袁术这个时候，最想要的就是土地和粮食，公孙瓒的这封信正好投了他的心意。而且，袁术也有他的野心，徐州乃是富庶之地，人口有五百万，可谓是物丰人鼎，袁术久有图徐之心，这一次公孙瓒的邀请正好使得他有了出兵徐州的理由，于是便以纪灵为主将，以程普、黄盖、韩当与张勋为副将，统兵十万，东进徐州。
公孙瓒也是发兵十万，从下邳郡向西南攻打彭城，与袁术军正好对彭城形成了两面夹击之势。
这个时候，陶谦才深深后悔当初为何没有将治所从彭城迁到琅邪，否则的话，怎么着也会有彭城国与东海国为缓冲地。但是，现在说什么都晚了，只能先应付这两路大地再说，陶谦接到消息的时候，公孙瓒的大军还在路上，但是袁术的先锋部队却已经到达了彭城西门之外。
陶谦将徐州文武尽皆喊来，商议对策，就连病体并未