? 相对于袁氏兄弟而言，曹操的出奔更早一些，名义为不愿接受董卓的骁骑校尉一职，又害怕董卓加害，这才改名换姓，从小路向东逃回家乡，实际上，真正的原因是因为董卓逼走了刘备，曹操明白刘备退回幽州之后，定会有所举动，这才回到陈留郡，在太守张邈的帮助下，把家产出卖，招兵买马，曹操原本部下就有族弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人，是以很快也拥有了战将数员，士兵五千人，日夜操练。
《三国演义》中有曹操在中牟县被县令陈宫捉住后，然后陈宫弃了县令之职随着曹操逃走的故事，这便是赫赫有名的“捉放曹”。“捉放曹”之后，便是曹操在吕家庄误杀吕伯奢的家人，后又故意杀了吕伯奢的故事，然后曹操便说出了那句“宁可我负天下人，不可天下人负我”的名言。
这些当然是老罗编出来的，历史上的真实事情是什么样的呢？会不会因为刘备的到来而有所改变呢？答案是否定的。
曹操离开洛阳，不敢走大道，而专拣荒僻小径，三日后变来到了成皋县的地界，也就是现在河南荥阳。根据《三国演义》的描写，曹操应该是先到中牟，再到成皋的，但是，有一点，成皋在西面，中牟在东面，两地相距数百里，而且道路并不太好走，曹操虽然没有刘备聪明，却也不至于笨到南辕北辙的程度。再说了，成皋是洛阳到中牟的必经之地，曹操就算是飞也得从成皋飞过去。
成皋的治所是汜水镇，那里有天下闻名的虎牢关，曹操到达这里的时候，已经是薄暮时分，隐隐约约中，曹操能够看到守关的士兵正在关门口吆吆喝喝地检查着几个行人。曹操素来多疑，更是不知道缉捕他的公文是否已经下达到了虎牢关上，是以他不敢冒险，却又一时找不到哪里可以投宿。附近虽然有驿站，但那时官府办的传舍，以曹操目前的身份，绝对是不敢入住的。除了驿站之外，还有几家客栈，但是，曹操毕竟多疑，客栈就一定安全吗，没准半夜三更会有士兵巡夜将他的房门堵得死死的。
随着曹操一起的有一位苍头，