洛阳城与刘备两个月前离开的时候并没有什么两样，但是皇宫之中却是不一样了，距离灵帝的三十寿辰不过只有十天的时间，整个皇宫已经完全开始忙碌起来了。皇帝的寿诞，那可不是闹着玩的，各项准备工作必须充分，好在以前有过为皇帝过寿的经验，众大臣各有分工，虽然忙碌，却并不是乱糟糟一团。
皇帝过寿，最显眼的一点便是各地官吏纷纷进献寿礼，负责办理此事的自然是皇宫的内府库总管。虽说普天之下莫非王土，但是历史上的皇帝仍有那么一些没出息的，将府库分了个内外。其中外府库便是各地上缴的税款等，也可以叫做国库；内府库自然就是皇帝的私房钱了，这些钱是皇帝自个留下花的，不能公用，当然金银之物虽然不少，更多的还是奇珍异宝。
皇帝过寿，不但各地官吏要进献寿礼，就算是朝中百官也是少不了这一遭。汉灵帝喜欢买官卖官，很多官吏担心明着买官会落下一个坏名声，便会趁着皇帝过寿的时候，送之以极重的礼物，并在内附上自己想要的官位，一般都能如愿，而且多不为别人所知，其中最著名的便是买了个太尉的崔烈了。崔烈的太尉是买来的，这在当时几乎所有人都不知道，直到他做了太尉有一年了，才被证实是买官而来，使得他的名声一下子大落，为很多清流所不齿。
买官而来的，上任之后自然是大肆贪婪，家中金银珠宝无数，随便挑上一两件好的，足以打成皇上的寿礼。但是，两袖清风的忠臣就不一样了，他们为官清正，从不贪污受贿，只是靠着俸禄过活，何来奇珍异宝，只能奉上什么自己书画的对联或者什么寿桃之类的普通之物，自然不为灵帝所喜。
刘备呢，虽然不能算是忠臣，甚至于心中早有不臣之心，但是其为官却是清清正正，口碑极好，当然也拿不出什么像样的寿礼。不过，刘备倒是满不在乎，纵然他连普通礼物也不送，灵帝也不会把他怎么样的。只是，刘备虽然这样想，没有刻意准备礼物，却是有两个人分别为刘备准备好了礼物，第一个就是刘备的红颜知己来莺