。一天的时间很快就过去，皇甫嵩现黄巾军的情绪逐渐松懈，便趁夜部署军队，在清晨鸡鸣之时，亲率大军突然疾驰冲向敌阵。
厮杀了一整天，待到傍晚时，黄巾军大败，张梁被斩，黄巾军三万多人被杀，约五万人被逼落河中淹死。张梁大军被灭，广宗城便成为了一座空城，皇甫嵩不费吹灰之力便将之占领。占领广宗城之后，皇甫嵩这才从黄巾降卒的口中得知张宁早就已经护送着张角的尸体离城而去，只得作罢。
十一月，皇甫嵩又在下曲阳进攻张角的弟弟张宝，张宝被斩杀，黄巾军被杀、被俘共十余万人。灵帝闻讯大喜，立即任命皇甫嵩为左车骑将军，兼冀州牧，并封为槐里侯。皇甫嵩能够体恤士兵，每次行军休息时，总是等到营帐全部修好，他才去休息，士兵全都吃上饭，他才去吃，这一点跟刘备相同，所以才能够所向无敌，建立功勋。
皇甫嵩大败张梁和张宝的这段时间中，南阳黄巾再起。黄巾将领张曼成被杀后，宛城被刘备所占，后来刘备转战河北，便将宛城大军调了回来，不久颜良文丑也奉命率军北上广宗，宛城自然也就成了一座空城，黄巾余部趁机而起，拥立赵弘为统帅，人数再度扩大，达到十余万，攻占了宛城。
荆州刺史徐盖率军将宛城包围起来，从六月攻至八月，一直未能攻克。刘备便向灵帝举荐了袁绍，但是，袁绍去了之后，与徐盖联军包围宛城，仍是月余不能下。十常侍便趁机要求将袁绍换掉，司空张温上书道：“从前秦国任用白起，燕国任用乐毅，都是经过长年艰苦奋战，才能战胜敌人。袁绍在跟随燕王刘备征讨颍川黄巾时便已建立战功，这次奉旨挥师南下，已经确定作战计划，皇上应该再给他一些时间，让他取得成功；何况，历来在战争之中更换统帅，是兵家的禁忌，还望皇上三思。”灵帝这才作罢。不久后，袁绍得到了这个消息，精心部署，动进攻，将赵弘斩杀。
不久后，黄巾将领韩忠再次占据宛城抗拒袁绍，袁绍让士兵们敲着军鼓进攻宛城西南角，黄巾军全都赶赴该处抵御。袁绍