便遇到皇甫嵩的败军，数万大军只剩下一万余人，而且几乎个个带伤。更让曹操感到震惊的是，化装成昏迷不行的褚燕的袁术也被张牛角俘虏了，生死不知。曹操震惊了，袁术可是司空袁槐的亲侄子，若是他出了什么意外，不但是皇甫嵩，就算是他也是吃不了兜着走，不过他比皇甫嵩有优势的是，他的老子也是三公之一，但是皇甫嵩恐怕就不会有什么好果子吃了。
皇甫嵩的设想是，一旦袁术能成功混进经县之内，便可以放火烧粮，不过，这里面会有一个问题，袁术虽然和褚燕身材相似，但是相貌差别很大，如何能够瞒过褚燕的上司张牛角，恐怕他一眼就能看出这个褚燕是假冒的，所以，为了能够骗过张牛角，袁术几乎全身包裹，只露出一只右眼，并且还装作昏迷不醒。
若不是张牛角提前得到张角的通知，恐怕这一次还真能将张牛角骗过，可惜人算不如天算，皇甫嵩做梦也没想到自己身边的亲兵之中竟然有张角安插的奸细，并且还是已经好几年了，如此一来，皇甫嵩焉能不败，大败之后的皇甫嵩还不知道到底那里出了问题。
按照皇甫嵩的计划，一旦经县粮草被烧，张角势必会派人前往救援，他则率大军在路上拦截，大败广宗城的援军，然后再对广宗城进行猛攻。粮草被烧，广宗城内必然军心不稳，兵无战心，破城不会过于困难。
结果，事情不是如皇甫嵩所想，在广宗城通往经县的路上，皇甫嵩不但没有按照原定计划伏击成功，却被经县和广宗的两路大军夹击，皇甫嵩大败，只带着一万余人拼死杀出重围，向西逃去，正好在路上遇到曹操。
皇甫嵩也知道袁术若是死了，他的下场势必会很惨，所以在临行之前，拜托了刘备多次，请他一定想办法将袁术救出来。刘备明白皇甫嵩的担心，于是便答应了他的请求，尽力将袁术救出来。即便没有皇甫嵩的请求，刘备也会将袁术救出来的，单不说袁绍跟着呢，关键是袁术不是曹操或者袁绍，是个草包，日后对刘备没有任何威胁，若是将他救出，还会落下一个大大的人情。