乡勇，并且又缺少了秦颉的指挥，宛城很快便被廖化攻下。
看着身旁的残兵败将，秦颉羞愧难当，再加上身受多处刀伤，身体虚弱，秦颉大叫一声，口吐鲜血，从马上坠落，眼看是要活不成了。临死之前，秦颉只说了一句话，去镇平，等候朝廷的援兵。
刘备的大军正是从郦县，经过镇平才赶到宛城的。在镇平，刘备从宛城败兵口中了解到了宛城的情况，没想到自己一路之上的急行军还是没能赶上，宛城还是丢了。黄巾军本来就数倍于己军，再加上新得宛城，士气正旺，硬拼之下，必然是自己吃亏，看来是要以奇计取胜了。
于是，刘备命令大军在镇平休息两天，并将宛城的两万败兵分插在自己个各部曲之内。一是连日来的急行军，已经让大军疲惫不堪，休息两天可让士兵恢复体力，二是让斥候探听宛城消息，以及张曼成是否已经身死。
没多久，刘备便得到斥候汇报，张曼成那天晚上被一箭穿喉而过，当场就殒命了。张曼成的死也许对南阳黄巾是个不小的打击，但是更让刘备感兴趣的是那个接连两箭射中张曼成的宛城将领，三国中的神射也不过四个人，吕布、黄忠、太史慈和曹性，但是，这个射箭之人不可能是吕布，也不可能是太史慈，那就只可能是曹性了。但是，刘备又听说，曹性为了掩护大军撤走，率领数百骑拼死断后，生死不知，刘备不由扼腕叹息，曹性的武力如何刘备不是很清楚，但却不算是绝世猛将，他曾经一箭射瞎了夏侯惇，但却被只剩一只眼的夏侯惇杀死，率领百骑抵抗黄巾军的追击，生还的希望不是很大。
经过两天的修整后，刘备率领大军徐徐前进，一日后，在宛城西三十里处扎下营寨。
宛城虽然还是宛城，但是城头的旗帜却不再是大汉的旗帜，被换成了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的大旗，并且城头的守军也被换成了头裹黄巾的士兵，这种种的迹象都在向众人表明一个问题：宛城失守了。
扎下营寨后，刘备并没有直接进行挑战，而是命令大军