支狩真抬起头，望向正前方孤耸破败的宰羊集牌楼，以及牌楼后方绵延数百里的辉煌灯火。
冷森森的夜风卷过一片尘土，头顶上空的楼檐“嘎吱”作响，一具干瘪发黑的尸体吊在上面，来回摇荡，脖子软软折下，空空的眼洞仿佛嘲弄地望着下方。
脚下是崎岖不平的土路，两旁杂草丛生，又高又密，其间坑洞暗布，幽曲难辨。支狩真不时瞥见草丛深处窥视过来的目光，猥琐又阴暗。
这一带是宰羊集的外围，潜伏着当地最底层的“爬虫”。他们食不果腹，衣不蔽体，像卑微丑陋的虫子一样，藏在肮脏深邃的地**，以望风、报讯、乞讨过活。然而一旦发现猎物软弱可欺，他们又会一哄而上，化身为狰狞嗜血的野兽。
“小肥羊，给俺老实点，不然把你卖到王婆包子铺，剁烂了当肉馅！”胖虎瞅了瞅一个鬼鬼祟祟探出头的“爬虫”，骂骂咧咧地拽了一下绳索，拖得支狩真踉跄前冲。
前面的路逐渐平坦，沿途坐落着密集的土坯房，像一个个隆起的馒头，连成一片片颇具规模的乡野村落。村外围起好几重尖刺栅栏，竖起十丈高的土塔，粗糙的塔墙上凿出四方形的孔垛，里面透出昏暗不定的烛火。
“汪汪——”听见脚步声，一头头高大凶猛的獒犬从栅栏阴暗处奔出，龇牙咧嘴，低声咆哮。孔垛里探出尖锐的箭头，几个豹头环眼的蛮人露出涂画油彩的脸，绷紧弓弦，警觉地盯着胖虎二人。
胖虎高举双手，吆喝了几声。这些蛮子多为蛮荒中部的土著，性子彪悍，齐心抱团，平素以打猎为生，有时也做上几笔刀头舔血的买卖。
再往前行，灯火更亮，土路逐渐开阔，陆续出现分岔路口。支狩真路过错落分布的竹楼、树屋、草仓、木寨、土堡、砖房、石窟、墓室……这些建筑高低大小不一，造型五花八门，千奇百怪：有的挂满白骨缠绑的荆棘枝条；有的屋顶上插着色彩鲜艳的鸟羽；有的在外墙镶嵌坚果壳、蛋壳、乌龟壳；更有甚者，院子外围洒了一圈陀螺状的干粪便……