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养心殿。
皇帝端坐正中，俯视三个儿子，手中把玩着一串菩提子念珠。他视线一扫而过，在二儿子身上略作停留，多看了一眼，总觉得这个平日带了三分阴柔邪气的二子有些不一样了，至于哪里变了，他又说不上来。大儿子面如死灰，苍白得没了血色，三儿子在边疆沙场历练许久，刚毅威武，唯有二儿子不喜不怒，面容淡漠，看不透捉摸不清。
他轻咳一声，“冬至将至，年关已近，朕岁末立太子，心里已有分寸，今日召集你们来，想先给你们说说，咱皇甫家的男人当作聊家常，随意聊聊。”
皇帝虽说得轻巧，浑厚的声音里仍透着帝王的威仪，三位皇子毕恭毕敬，不敢造次，只有君臣之别，不见父子情分。
“四天前，在沙河洲，文恺和泽宇也算交过手了，你俩在帝国威望相当，这么多年太子之位悬而未定，就是朕在权衡揣摩，究竟谁更有才气继承皇位。今年多事，梦阳大军袭扰疆土，名将陨落，城池沦陷，子民遭屠，朕心甚忧，群臣不安，是以，太子之位的定夺得提上日程。”皇帝顿了顿，攥紧了手中念珠，声音冷了几分：“我也知道你们彼此看不过对方，群臣也结党营私寻求靠山，大皇子党二皇子党，处身事外的又站成一波，几位御殿重臣麾下也集结了一批臣子，庙堂乌烟瘴气混乱不堪，定下太子之位，也好让这些对皇甫家心怀不轨的人死心下来！”
皇帝轮番看着儿子，想从儿子们眼睛里捕捉到感情波动，可是，大儿子双目空洞，不见神采，二儿子眼神沉静，一潭死水，三儿子刚毅果决，坚如磐石。
他都记不清从什么时候开始，变得不懂儿子们的心思了。
“文恺，朕必须得肯定你的才气和意气，若在盛世，你是治世明君，定能保梵阳昌盛鸿运，可是啊，盛世不在，深处乱世中，你的才气就显得黯淡了。你啊，就是生错了时代，生不逢时英雄气短，天意使然。”
大皇子已经闭上了眼，深深吸了一口气，嘴唇嗫嚅，久久不能释怀。