“阿蛮，你现在不想让阿韵进宫了吗？”
阿蛮摇摇头：“王兄他有了王后，还有后宫那些美人，她们个个心思诡谲。这三年来，我府里明里暗里处决的宫中探子不下二十。姐姐她心思单纯、待人赤诚，她若进宫，怕是连一年都熬不下去。”
子季拍拍他的背道：“嗯，你明白就好。放心吧，陛下不会杀他。姬惊鸿不是孤勇之人，否则也不会蛰伏三年、不与阿韵联系。今天，他既然敢以身犯险，必是有了十足把握。这一手闻所未闻的‘两国共使’，已经足以证明他胆略过人。何况，”他回头看了看身后那巍峨的渚宫正殿，低声道：“你的王兄，他也不再是小贤庄里，那个只有一腔热血的儒子了。”
……
书房。
房内的东墙上挂着一幅巨大的周朝堪舆图，姬子皙一进门就站在那里仔细端详起来。
内侍刚刚将房门关上，子柯就发难道：“说！你到底想干什么？”
子皙不慌不忙道：“陛下可曾听闻‘合纵则楚王，连横则秦帝’这句话？”他转过身来，看到子柯的眼神一跳，低笑道：“看来陛下不只听过，怕是也想过。否则，也不会有如此详尽的一幅周朝堪舆挂在这儿了！”
“少废话！当今八国，哪个诸侯王的书房里，没有这样一幅堪舆？”
“那是自然。自古天下大势合久必分，分久必合。自幽王被犬戎所掳、平王迁都洛邑，周王室名为天下共主，实则早就形同虚设。这三百年来，诸侯相互攻伐，兼并不断，都想当这天下之主。陛下，可是也曾想过？”
子柯冷斥道：“想过如何？没想过如何？”
“想过自是当然，没想过？那陛下也不配坐这第一大诸侯之位、行‘楚王再问鼎’之事了！”
一百五十年前，子柯的先祖楚庄王至洛，观兵于周郊。
周定王使王孙满劳楚王，庄王曰：“子无九鼎，楚国折钩之喙，足以为九鼎。”
王孙满对曰：“在德不在鼎！昔夏之方有德也，远方图物，贡金