阮岳倒也不把这个指控放在眼里，朝围观的人三面拱手道：“家门不幸，叫诸位看笑话了。亭华七岁丧父，阮家族人穷凶极恶，将祖上本已分给我家的田产尽数占了去。我兄弟二人全靠母亲卖绣活度日。不想我少年中举，他们就变了个脸面，不仅归还了部分田产，还说族中要出资供我求学。我阮家祖先有训示，凡族中子弟有成者，倾全族之力给养。入京赶考时，便也收了族中一百两纹银。”
那三人并不打断阮岳说话，只拿鄙夷的眼神瞧着他发挥。
阮岳本不惧他们，瞥见其神情，心里却越发不安。又不能不说个清楚，强作镇定，哈哈一笑接着道：“时人皆知亭华的恩人是淮安府台郑直同郑大人，至于族人，阮某成了天子门生后，不想重提旧事，以礼相待，你们却抱了什么心思，要不远兼程赶入京中来此诬陷于我？”
老者转向周氏：“贤侄媳妇，请你说个公道。究竟是我等对不起你家阮大人，还是你家阮大人发迹之后欺压乡邻，大肆敛财？”
周氏正待说话，阮岳已抢上一步喝道：“你们纠缠着一个疯子。是何居心？”
“疯子？”周氏摇头，满面凄苦，继而咯咯笑道：“阮亭华，我若疯了，你与你母亲会带我一同出来应酬？你们打的什么算盘，我尽都知道了。何必再装！”
诸人听周氏说话清楚，态度从容，面相更是和善，不觉就信了她的话，议论纷纷。
罗氏听得害怕，竟抓了丫环的手道：“快，快，咱们回去禀告太夫人。”边说边已经回身，也顾不得山道难走，疾步向观音阁方向去。
阮岳四处寻找从人，一时不见身影，阮泰瑟缩在一旁，显然是不敢对嫂子动手的，恼得亲自上前去拉周氏：“疯婆子，回去再与你理论。”
连韬和那短打扮的汉子双双跳上去挡住了阮岳的去路。
那老者见阮岳冲不过来，袖手道：“前两年回乡祭祖，你看上个良家女子，设计叫人打死她的丈夫，后头又做好人替她寻仇出气，现都已查清拿到证据了，那伙