官员中间还有几位老朋友。瞧着那几位老朋友，梁启超的脸上便挤出了笑容来。
作为一个朋友满天下的人物，梁启超在连云着实有不少朋友，同样也有学生，而今天在火车站迎接他的人中，即有他的故友，也有学生。
不过今天连云中央车站月台上迎接梁启超的却是蔡元培——德华大学副校长，淮海经略使公署教育处处长，他并不是算梁启超的朋友，甚至于两人过去，压根就没见过面，不过两人过去虽没见过面，但却神交已久。
蔡元培和梁启超均出生于清同治年间，蔡年长梁五岁，二人却是己丑乡试同年。此后，蔡科第连捷，数年间，点翰林，授编修，跻身帝都文苑。而梁则文场受挫，屡试不中，转而投入康有为门下，开始踏上维新启蒙之途。其实，就研治中国传统学术而言，二人颇有些相通之处。梁师从康有为，服膺今文经学，自不待言；蔡早年倾力研读庄存与、刘逢禄、宋翔风等“常州学派”的著作，“油油然寝馈于其间”，进而致力于今文经，甚至发愿编撰《公羊春秋大义》放入书架一书。
只不过，蔡比较拘守今文家法，对康、梁师徒的若干发挥难以认同。中日甲午战后，士林风气陡变，梁启超传播西学，倡扬维新，名满海内。此时，蔡元培方开始系统接触新学，在他痛感“闻道之晚”的求新知过程中，梁启超所著《西学书目表》放入书架和《读西学书法》放入书架二书，适时地起到了提示门径的作用。蔡获读梁书，认为“甚便翻检，识语皆质实”。可谓得益不浅。
戊戌年间，康、梁力主变法，一时间亦是炙手可热，蔡元培身居京职，内心倾向维新，与梁启超又有乡试同年这层关系可以援引，可是，读书人的孤傲心理，却使他“耻于依附，不往纳交”。
而通过冷静旁观康、梁变法的起落兴败，使蔡断定：指望清廷实施政治变革已绝无可能，这未始不是他日后演出“翰林革命”一幕的认识机缘。蔡元培尝称：维新人士中尤钦慕严复和谭嗣同，即所谓的“侯官、浏阳，为吾先觉”。实际上，