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“话说上海一埠是中国第一个开通地方，排场则踵事增华，风气则日新月异。各种新事业，都由上海发起；各种新笑话，也都在上海闹出。说他文明，便是文明；人做不出的，上海人都能做的出。上海的文明，比了文明的还要文明。说他野蛮，便是野蛮；人做不到的，上海人都会做的到。上海的野蛮，比了野蛮的还要野蛮。并且在别处地方呢，“文明”、“野蛮”四个字是绝对相反的。文明了，便不会野蛮；野蛮了，便不能文明。上海则不然：野蛮的人，霎时间可化为文明；文明的人，霎时间可变为野蛮。做文明事情的，就是这几个野蛮人；做野蛮事情的，也就这几个文明人。不是极文明的人，便不能做极野蛮的事。”
宣统元年陆士鄂《新上海》放入书架
在中国有一座城市，东方的、西方的、新潮的、旧式的、美的、丑的、在这座城市得到最鲜明的显影，乱世中各种畸形**，也在这座缺乏道德约束机制的城市里膨胀着。而这座城市就是——上海。
城市空间构成来看，清末的上海包括上海县城、公共租界和法租界三个区域。上海由开埠前的县城崛起为远东第一商埠，与租界的辟设有很大关系，上海是一座因租界而繁荣的城市，，任何离经叛道的思想，激进、忧愤、颓废的情绪，都能在尊奉所谓“言论自由”的上海租界得以表达。上海租界同时也生产各种新奇观念和怪异世相，从器物、制度层面来看，上海租界呈现出令人欣喜的欧化的繁华气象；从儒家道德理想来看，上海租界则是黑色染缸和罪恶渊薮。在中国上海租界的繁荣景象显得“殊奇”，但有句话繁荣与罪恶伴随而生。而在上海，这一点更是体现的淋漓尽致。
此时，上海租界“开埠”已逾半个世纪。十六铺的小东门，是法租界与中国地界的交接区，从外洋与内地运来的洋货、海货、山货多在这儿集散，洋行、商行、货栈、大小店铺鳞次栉比，这是同样也是上海最繁华的地方。每天在这儿出入过往的有官，有商，有工人苦力，有