?“中平四年，“荆南都督”李炎率大军一路势如破竹，荡平江夏郡云社、南新等县，大军直至西陵。”
叛军赵慈见李炎来势凶猛，准备破釜沉舟，令各县将粮草辎重全部押赴西陵，将兵力集中一处，合兵五万余，准备死守西陵，与李炎展开对决。
然而,却有人向赵慈建议说：“西陵城虽大，却易攻难守，而且地势平坦，敌军又有精锐骑兵，并不适合做最终决战之地，反之，附近安陆县地处桐柏山，乃大洪山余脉的丘陵与江汉平原北部交汇地带，北控三关，地理环境优越，乃鄂北之咽喉，中原之门户，自古兵家力争之地；再加上一旁紧连的两座古城，应城与云梦，应城地处要冲，云梦地势平坦，皆可屯兵，此二地与安陆成掎角之势，进可攻、退可守，以此，江夏则勿忧矣。”
赵慈闻言，当即大喜，采纳其言，腾空西陵粮草辎重，大军迅速集结，在李炎到达之前，赵慈便已屯兵安陆、云梦、应城三地，云梦、应城二地各屯兵两万，安陆更是屯兵五万，赵慈到后，九万大军稳固城池，准备守城器械，且建立烽火台，以便与云梦、应城二地保持紧密联系。
四月，李炎终于率大军来到来，于安陆城十里处安营扎寨，一面与赵慈展开对持，一面派出哨探，打探军情。
得知赵慈竟是分别屯兵安陆、云梦、应城三地后，李炎不由苦笑，大叹小觑天下英雄，没想到这个名不见经传的赵慈竟是给他出了如此大一个难题，李炎一方虽兵精将勇，但兵力却是硬伤，自己手下大多都是黑山嫡系李炎实在不忍心与之硬拼，再说自己一方满打满算才四万人与赵慈十万兵力根本不成比例。
如今赵慈屯兵三地，成掎角之势，不管自己出兵攻打何地，皆无法用尽全力，还得留精锐守护营地中的粮草辎重，如此又削弱自己攻打安陆的兵力，再加上安陆本就易守难攻，而且还屯兵五万万，自己还如何攻打？
李炎颇为头疼，即使他自我觉得自己也算计谋百出，知识超然，可面对如此棘手情况，也暂时无计可施。