?话说李炎率精兵四万余，从洛阳出发，走官道，一路过虎牢、中牟、宛城、新野、竟陵，一路上，在经过宛城时，李炎顺便从宛城抽调了一万南阳郡兵，合兵直指江夏。
让李炎欣喜若狂的是，南阳郡兵的领军将领竟然是未来五虎将之一的老将黄忠，此刻的黄忠，正值壮年，年约四十来岁，身高八尺余，生的虎背熊腰，经过短暂接触，李炎了解到，黄忠是在黄巾乱时参军，追随秦颉，随秦颉、朱儁战过张曼成，秦颉见其武勇，被封为校尉。
秦颉待人谦和，这次，秦颉被杀，南阳诸将皆是愤慨，在得知李炎领命讨伐赵慈，来南阳征调郡兵后，黄忠武力出众，在南阳诸将中德高望重，便带着众将士暂归李炎旗下，随李炎征讨赵慈，为秦颉报仇雪恨。
对此，李炎自然扫榻相迎，一路上频频找其攀谈，请教武艺，特别是弓箭方面，黄忠可谓一代大家，骑射出神入化，可谓良师，当然，在请教的同时，李炎也是拉近两人关系。
……
再说赵慈企图拉秦颉上船失败暴露后，迅速起兵夺取江夏治所西陵县，而后，再以迅雷不及掩耳之势攻占江夏郡各县城，官兵甚至还未反应过来，整个江夏郡便已被赵慈纳入掌控之中，当然，这其中还有着平时赵慈结交的官吏一份功劳，不然赵慈也是不可能如此迅速拿下江夏。
赵慈将拿下江夏后，自称将军，声势逐渐壮大，附近一些黄巾余孽，以及走投无路的百姓、游侠、盗匪等纷纷来投，对此，赵慈来之不拒，兵力迅速扩张至五六万，江夏附近郡县官吏闻风丧胆，外逃避难者数不胜数。
赵慈在将江夏郡彻底控制后，心中却是想起了已逝的秦颉，秦颉与他关系不错，因为相信他，才只身前来江夏，却被自己软禁，而后被士卒误杀，虽然这并是不出自赵慈本意，但赵慈心中还是难免有些愧疚，故此，赵慈再将江夏控制后，便将目光望向了南郡的宜城县，那里，是秦颉的故乡，赵慈准备将宜城攻下，将秦颉厚葬于故土，聊表歉意。
念此，赵慈