理当受责。否则皇威何在。”
如此一听，弘历心里也舒坦了些：“皇额娘说的极是。”
“哀家记得，先帝在时，有一年天旱的厉害，致使山东全省失收，民不聊生，苦不堪言。”太后像是念叨着过往的细碎事儿，语调很是平和，眉目里也满满都是回忆：“征税不得也就罢了，总不能看着百姓活活饿死啊。先帝宽仁，施惠民之政，打开国库发运救济粮往山东赈济灾民。这本是积德行善的好事。
可谁知，偏偏所托非人，督运粮草救灾的官吏上贪下贪，互相遮掩，将好好的大米换成了米糠，送去了山东各地。这也就罢了，可怜百姓们连这最次等的米糠都吃不饱，无辜的饿死了多少人。”
拿着帕子沾了沾眼尾，太后不忍道：“好在山东布政司还算有良心，表面上拿了受贿钱财，暗中却将实情如实禀明了先帝。你猜先帝怎么着？”
弘历横眉道：“儿子想，皇阿玛心中虽恨，却也不得不留情面，毕竟还得靠这些官吏办事。斩其首脑，令随从之人戴罪立功也就是了。”
太后赞许颔首：“皇上说的极是啊。贪官污吏令朝纲大乱，可先帝还得靠他们办事。谄臣奸佞历朝历代都有，总不能说他们真就一点功劳都没有，只不过是看怎么去用了。皇上以为哀家说的可在理么？”
脑中仔细掂量太后的话，弘历的心境豁然开朗几分：“多谢皇额娘指点，儿子明白了。”
“嗨，哀家老了，又能指点皇上什么了。左不过是皇上别嫌弃哀家啰嗦就是了。”太后再次用帕子拭了拭眼角：“人老了念想就多了，总爱想起过往的事儿。先帝在的时候，偶尔与哀家谈论用人之道，也不过是闲暇时说说闲篇的话，到底无关朝政。”
“是，儿子明白。”弘历听着外头渐渐没有了声音，知晓必然是杖刑了了。遂道：“朕防着他们，也用着他们，旁人指望从他们处得知朕的真心，朕又何尝不能通过他们，让旁人知晓朕愿意道明的真心。全凭皇额娘一语惊醒梦中人，语气生气，倒不如以毒攻毒来的奏效